– Ты чего, милая?
К ещё большему ужасу услышала она неожиданно мягкий голос. Впервые. До этого человек никогда не разговаривал ни с кем в присутствии аграфов. Рука разжалась, отпуская её. Затем вторая легонько подтолкнула её к одной из дверей:
– Не знаю, когда ты успела перемазаться, дорогая, но несёт от тебя…
Она осмелилась обернуться, успев увидеть, как человек успел на мгновение смешно наморщить нос. В следующее мгновение человек улыбнулся. Искренне. И – радостно, словно увидел нечто очень ему дорогое:
– Иди, милая. Прими ванну. Дочка по тебе соскучилась. Не будешь же ты брать её такими руками?
…Дочка?! Милая? Дорогая?! Что он несёт? Тем не менее, на негнущихся ногах двинулась к указанной двери, словно на эшафот. Хотя когда открыла створку – с трудом удержалась, чтобы не ахнуть. Это была действительно настоящая ванная! Вещь, по определению невозможная на боевом корабле! Но, тем не менее, вот же она! Напустила воды, если уж что-то будет, так хоть помыться напоследок. Раскрыла стенную нишу и на этот раз ахнула – невозможно дорогая даже для Галанте косметика! А там? Метнулась к широкому встроенному шкафу, открыла – на плечиках висели разнообразные ночные одеяния. Только совершенно незнакомого ей типа. Человеческие? Отступила, торопливо срывая с себя пропотевшую униформу, шагнула в ароматную воду, опустилась, усаживаясь. Блаженство было просто неописуемым. Непередаваемым. Волшебным… Как же хорошо… Медленно намылила кожу драгоценным бальзамом, ласкающим тело… Нежилась, закрыв глаза, всячески оттягивая момент возвращения. И – неизбежного… Пока он не подал голос:
– Дорогая, ты там не растаяла?
– Н-нет!
Почему ответила? Может, потому что в его голосе слышалось неподдельное волнение? Или побоялась, что он вломится к ней… Так какая разница, чуть раньше, или чуть позже? Пушистое полотенце, а не обычная сушилка. Кто бы не была её предшественница, она знала толк в роскоши и комфорте… А это… Какой чудесный комплект! Тончайшее длинное нижнее платье, натуральной ткани, ласкающей тело. Сверху – чуть поплотней, но тоже такое же длинное. Красиво… Наклонившись, нашла тапочки. Удобные, пушистые, но невесомые… Несколько секунд постояла перед дверью, ведущей обратно. Затем, словно бросаясь с вышки, решительно шагнула, чуть опустив голову, чтобы скрыть за длинными волосами лицо. Стараясь оттянуть неизбежное, когда человек увидит, что это она, а не другая… Кстати, где она, интересно? Вздрогнула, когда сильные руки вдруг охватили её сзади, обняв животик и привлекая к себе. Чисто выбритая гладкая щека прижалась к её щеке, ноздри втянули воздух, затем одна из ладоней убралась, чтобы тронуть её острое ушко. Короткий смешок, когда оно рефлекторно дёрнулось. Жаркий шёпот:
– Мне кажется, или они стали чуть длиннее?
– Сам такой!
Неожиданно для себя вдруг обидчиво выпалила девушка. Человек рассмеялся:
– Ты ничуть не изменилась, дорогая! Такая же драчливая и задиристая!
И тут же, совершенно другим тоном:
– Прости. Понимаю, что ты соскучилась по Свете, но она так сладко спит, что я не решился её разбудить.
Сердце пропустило удар.
– А я… Могу… Её увидеть?
Лараниэль постаралась произнести эту фразу как можно спокойнее. Человек кивнул:
– Разумеется. Как же иначе? Ты же её мама… Правда, Светочка давно выросла. Как-никак, больше трёх месяцев прошло. И… Прости за такой интимный вопрос – молока ведь у тебя больше нет?
…Каких трудов аграфке стоило удержаться от того, чтобы не влепить ему пощёчину, знала только она сама. Рука дрогнула, но… осталась на месте. Несколько минут разглядывала спящую девочку… Человеческий детёныш… Крошечный. Хотя – нет. Минимум, полгода. Уже кругленькая. А черты лица, скорее, наши. Аграфские… Она полукровка!!! С вдруг прорезавшейся ясностью догадалась девушка. Его прежней женой была кто-то из аграфов! Но как такое может быть?! Стиснула кулачки, изо всех сил стараясь не выдать себя. Наконец, кое-как справившись с эмоциями, сделал шаг назад.
– Дочка… Спит так сладко…
Руки мужчины вновь легли на животик. Но… Вышние силы! Почему же ей вдруг стало так хорошо? Так… Спокойно… Надёжно…
– Идём спать.
– Идём…
Эхом откликнулась она, послушно двигаясь вместе с ним…
…Лараниэль проснулась сразу. Рывком. Вспомнила, что было ночью. И плевать – что с человеком! Оно того стоило!… Покраснела, нащупала лежащую рядом подушку, крепко придала к себе, потом перевернулась на бок. Вышние силы! Неужели такое возможно! Как же она счастлива… И… Может, это продлится долго?..