– Залп.
Ускорительные кольца засветились, набирая ярко-насыщенный фиолетовый цвет, затем от блоков начали змеиться молнии, сплетаясь воедино. Свечение этого сгустка света постепенно становилось непереносимым для обычного незащищённого зрения. Ещё секунда… Корабль содрогнулся всей своей миллионнотонной тушей, огромные двигатели испустили колоссальных размеров факелы плазмы, увидев которые илланариани, использовавшие свои двигатели, работающие на сходном принципе вместо оружия, обрыдались от зависти. Светящий цилиндр сверхплотно спрессованного света в мгновение ока исчез, чтобы далёкая планета в трёх световых часах от места выстрела превратилась в светящееся облако, видимое даже от станции.
– Поторопитесь!
Громыхнуло во всех головах. На пирсе забегали куда быстрее. Притащили ещё кого-то. Явно из тайников СБ. Искин снова подал голос:
– Проверка показала, что на борту кораблей все земляне, имеющиеся на станции.
-Пусть стартуют.
– Сообщение отослано. Подтверждение получено. Но стартовать они не могут. Их реакторам выходить на рабочий цикл ещё минимум час.
– Ясно. Передай нашим – пусть задраивают корабли. Мы их аттрактором заберём. Прямо оттуда.
– Делают, лейтенант.
Впрочем, Михаил и сам видел, что массивные корабельные люки медленно поползли на свои места, герметизируя шлюзы.
– Включай силовой луч.
В тот же миг крейсер выпустил ярко оранжевый пучок света, достигший стоянки земных судов, и те, постепенно разгоняясь, двинулись к громаде. Буквально через несколько мгновений они исчезли за корпусом чудовища.
– Командир, люди в трюме.
– Уходим.
– Существует опасность, что станция развалится при открытии гиперокна, командир.
– Плевать. Все претензии к императору и этой шлюхе, его матушке.
Звонарёв точно знал, кто выдвинул такое иезуитское решение по поводу диких с Земли.
– Курс на систему RJ 15973 проложен. Запускаю установку прокола.
Сообщил искин. Впрочем, Михаил это и так ощутил по знакомым симптомам. Пространство вновь лопнуло, озарившись сиянием, и гигантский корпус начал медленно втягиваться в сияющее окно…
В покои Иллеи вбежал сын. Мать ещё никогда не видела своего отпрыска в таком состоянии. Император одной из самых могучих Содружества, по чьему движению пальца в бой шли тысячи кораблей и миллионы людей сейчас был испуган и взбешён. Визгливым голосом он заорал:
– Какого гхарга тебе в голову могла прийти эта идиотская мысль использовать землян в качестве воздействия на Звана?! Если ты шлюха, так гуляй! Я не запрещаю тебе это! Но лезть в политику! Не твоих куриных мозгов это дело!
Хлёсткая пощёчина прозвучала в полной тишине, верные мартихорки напряглись, готовые по малейшему сигналу наброситься на артранца и прикончить его. Впрочем, Иллея сделала останавливающий жест и близняшки остались на месте.
– В чём дело сын? Кто дал тебе право унижать и оскорблять свою мать?!
Женщина была взбешена, но, в отличие от сына, пока ещё сдерживалась. Император замер, затем одним мысленным усилием перекинул запись, полученную им только что с «Сегенды».
– Любуйся, мама. Вот что ты вытащила их глубин космоса.
Иллея закатила глаза, просматривая кадры. Её лицо начало бледнеть, пока не сравнялось цветом с потолочной панелью, затем стало почти прозрачным:
– Вышние Силы…
Пробормотала она.
– Значит, вот кто он такой?! Какие же мы идиоты, даже хуже! И теперь исправить что-либо невозможно… Прости меня, сын. Я действительно даже представить не могла… Подобного… Думала, это легенды, сказки, а это роковая правда…
– О чём ты? Мама?
Женщина без сил опустилась в кресло, казалось, прожитые годы в один миг отразились на её лице, несмотря на недавний пролонг. Глухим голосом она монотонно заговорила:
– Это Разрушитель.
– Разрушитель?
Не понял её сын.
– Да, Разрушитель. Сначала были Изначальные. Потом – Древние…
– Я знаю историю, мама!
Снова взорвался сын.
– Но причём тут это?!
– Изначальные бежали в эту Вселенную, спасаясь от Разрушителей. Именно они изгнали их из родных миров. И теперь разрушители добрались до нас. Я считала Звана лжецом, которому в руки случайно попало что-то древнее, что он смог освоить. А реальность оказалась куда страшнее. Если уж Изначальные с их мощью бежали, бросив всё, то что делать нам, которые в начале пути?
– Лучше скажи, как мне отвечать перед Советом Союза?! Что говорить моим товарищам по борьбе со Старыми Расами?
Лицо Иллеи исказилось:
– Плевать на Старых! Они сами прибегут к нам просить мира и согласятся на любые условия! Потому что аграфы, тем более сполоты, боятся Разрушителей куда больше нас! Потому что знают…