– Есть такое. Далековато, правда…
Прищурилась на вездеход, потом кивнула:
– Твоя лайба пролезет.
– Покажешь где – тысячу дам.
– Не врёшь?
Он поправил висящую на боку сумку, тронул ремень, на котором ножнах висел силовой тесак.
– Слово.
Сделал небольшой шаг назад, чуть наклонил голову влево, окидывая одетую в лохмотья, в буквальном смысле этого слова, девчонку. Покрутил носом:
– Правда, вот попахивает от тебя…
Она, неожиданно угрюмо, буркнула:
– А сгорела баня то. С моими стариками вместе. Одна осталась. Когда в тазике ополоснусь, когда и так обойдусь. Так что, тебе надо к Чёрному Озеру?
Кивнул.
– Так покажешь?
– Похмелиться надо. Иначе не дотяну.
Она закашлялась опять, потом сплюнула почему то синей слюной на пыльную землю.
– Тьфу, гадость.
Выпрямилась:
– Так дашь сто рублей за показ?
– Сказал же – кит дам.
– Кита мне не надо… Похмелиться бы…
Выругавшись про себя, потому что больше никого из аборигенов видно на улице не было, открыл дверцу, дотянулся до перчаточного ящика, вытащил бутылку коньяка, пошарив на ощупь, достал пластиковый стакан. Плеснул на четверть, отметив, как жадно загорелись до этого мутные глаза, протянул:
– Закончим дело – отдам остатки. А то вырубишься по дороге. На старые то дрожжи…
Она взяла трясущейся рукой, в два больших глотка жадно осушила, замерла, прислушиваясь к ощущениям, а он с интересом наблюдал за реакцией. Коньяк не подвёл – девчонка как-то вдруг начала распрямляться, глаза прояснились. Он словно услышал, как с натугой провернулись шарики в мозгах. Что интересно – гудящая вокруг туча гнуса аборигенку напрочь игнорировала.
– Туда до вечера пилить будем.
Пожал плечами:
– Не страшно. Если отмоешься.
Покрутил носом опять, та насупилась, потом махнула рукой:
– В озере и сполоснусь.
Снова открыл дверцу джипа:
– Залезай.
И обойдя машину с другой стороны, полез на водительское сиденье…
…Всё так, как и описывалось в преданиях: небольшое, идеально овальное озеро, наводившее на мысли об искусственном происхождении, ровный пологий берег, поросший иван-чаем и обычной травой, вековые мачтовые сосны, с вершинами, царапающими небо. Михаил остановил машину на берегу, возле матово-чёрной воды и выпрыгнул наружу. Потянулся, слушая, как сладко хрустнули косточки и кровь побежала быстрее – дорога была муторной, что, впрочем, и ожидалось по тем же преданиям. С другой стороны хлопнула вторая дверь, под рамой появились голые исцарапанные ноги. Поморщился – свежий чистый воздух опять начал вонять грязным телом и гарью.
– Эй, не хочешь сполоснуться пока?
В ответ – молчание.
– Как знаешь, ночевать тут придётся.
Опять тишина. Ну-ну… Спать будем в машине, и в таком виде я её внутрь, в салон не пущу. И так всё провоняла своими тряпками. Всё дорогу с открытыми окнами. Пыли нанесло – миллиметр толщиной. Осмотрелся по сторонам, выйдя вперёд. Вроде бы там. Вернулся обратно, открыл заднюю дверцу, отстегнул лестницу, забрался внутрь. Вот и сканер. Вытащил его на улицу, вскрыл аккуратный пластиковый чемоданчик серого цвета, вытащил наружу небольшую панель и прибамбасы. Собрал устройство под удивлённым взглядом молчащей, что странно, девчонки. Прицепил на пояс, воткнул в гнездо антенну сонара, включил, и сразу поймал излучение. Оно было. А значит… Портал есть! И – рабочий! Кажется, появился шанс! Сориентировавшись по вектору, двинулся медленно вперёд, отслеживая усиление или затухание сигнала. Есть! Вот оно! Топнул ногой у приметной, раскидистой ели, одиноко торчащей посередине пустого пространства. Семь метров влево на запад. И – вниз на четыре. Там приёмный покой переходной галереи. Но это потом. Не копать же сейчас самому руками? Есть киберы, и… Нужно искать Отцов-Основателей будущей Империи. А пока… Замерил напряжённость поля – норма. Значит, если верить материалам об Исходе, то если поставить портальные врата, можно будет протащить всё, о чём рассказывал Предок. И плевать, что переход сгорит. Отстегнул сканер с пояса, аккуратно уложил в чемодан, убрал обратно. Вытащил взамен передатчик, запрыгнул на бампер, украшенный кенгурятником, прилепил магнитную нашлёпку на капот. Развернулась параболическая антенна, крутанулась вокруг своей оси, разыскивая спутник. Поймала. Спрыгнул на землю, усмехнулся, глядя на раскрывшую рот аборигенку. Заметив, что он улыбается, выпалила:
– Ты что, шпион?!
– А что тут у вас шпионить? Я, скорее, поисковик. Вот, нашёл, что искал.
Показал кивком на ель. Девчонка посмотрела, куда он указывал, скривилась, сплюнула всё той же синей слюной: