Смешнее было бы, если бы он при этом вел их по ложному следу и оставлял счета за проживание в отелях, ужины в ресторанах и прочем, но это было совсем уж комедийным фарсом.
— Ну и остался последний вопрос, папаша, — нарушила тишину Зенти. — Что именно ты украл у демонов?
Тот опустил голову, и некоторое время молча смотрел на костер.
Да. То зачем охотятся как наемники, так и сами демоны. Им это нужно, но вот что именно не знают даже наемники. Томас обмолвился, что не в курсе истинной цели и у них приказ просто поймать Якоба Живчика и доставить его в Оногоро.
Папа молча снял с себя свой кожаный плащ, затем расстегнул рубашку и показал… это…
— Какого?!. — перехватило дыхание у Барти.
— Это еще что за дрянь? — побледнела Зенти.
Я же просто молча смотрел, как на груди отца расползлось какое-то белое пятно, что постоянно двигалось и перемещалось под кожей. Словно что-то живое было внутри его тела, и белизна проявлялась. Это нечто быстро уползло куда-то за спину и спряталось от наших глаз.
— Демонический организм, — сказал мужчина. — Я нашел его в той лаборатории, не знал что это, а оно набросилось на меня и залезло в мое тело.
— Паразит?
— Скорее симбиотическое существо. Оно не просто живет в моем теле, оно еще и подлечивает меня, дает больше выносливости и усиливает, — он поморщился. — Хотя я ему все же не особо нравлюсь. Он явно хочет носителя посильнее.
— Что это вообще такое?
— Демоны давно использует симбионтов, — пояснил Барти. — Как я слышал, что те люди, которые добровольно служат демонам и хотят в будущем сами стать ими, получают подобных существ в подарок. Это мощное усиление, но также и незаметный поводок.
— Самое забавное, что у этой штуки «поводка» нет, — покачал головой отец, застегивая рубашку. — Бернштейны обследовали меня и сами удивились какому-либо отсутствию ментального воздействия. Единственная достоверная гипотеза — прототип, образец в разработке, внедрять в который «поводок» еще рано. Более того, как раз после его подселения в мое тело я и начал осознавать, что что-то со мной не то. Видать и мозги проясняет… Негативных эффектов пока не замечено, даже при глубоком обследовании. Враждебности тоже, а ведь эта штука имеет какую-то волю, я чувствую. Оно не говорит и скорее общается эмоциями и чувствами. Это… сложно объяснить.
— Теперь ясно, почему ты не отдал эту штуку.
Носить в себе какую-то постороннюю хрень, которая влияет на тебя. Мне это знакомо.
Смотрю на свою черную руку.
— Понимаю…
— А что будет, если его все же из тебя вынут?
— Ну, я вряд ли от такого умру, но здоровье подорву очень сильно, скорее всего, инвалидом останусь. В общем, последствий достаточно, иначе бы его вырезали еще во Вратах… Но решили не портить ценного меня в виду прошлых заслуг.
— Флорайн и её люди не знают, что именно у папы, а вот их заказчик точно знает, — нахмурился я. — Похоже, либо тут творится что-то странное, либо Стальных душ использую в темную.
Мы снова замолчали.
Все это нужно как следует обдумать.
— Ладно, — поднялся Барти. — Каковы наши дальнейшие действия?
— С западного континента нужно уходить, — начал отец, открывая карту. — Шпионы Стальных душ есть везде, а на востоке у нас больше шансов скрыться. Можно пойти через Аскалон, но Океан Саридии хорошо просматривается наемниками. Так что лучше через Степи Мантикоры в Леонидарис, там дойти до Артаниса и наняв корабль поплыть по Океану Кун-Пена. А там доберемся до Вольной Мортарии.
— Ну, хоть какой-то план, — хмыкнул я. — Как пойдем-то? У нас с собой толком припасов на такой переход нет.
— Придется идти в Тизону, там набрать все необходимое и отправится в путь. Сейчас мы недалеко от горы Кастор, завтра днем пересечем большой мост Лидии над рекой Ютари, а затем будет прямая и безопасная дорога до Тизоны. Главное оторваться от преследователей, а они вряд ли нас так легко отпустят.
Эх, хотелось добраться до Аскалона и все же узнать хоть что-нибудь о таком же человеке с браслетом как я, но наше выживание важнее такой мелочи.
— Да, Макс, твоя подружка слишком настырная, — хихикнула рыжая.
— Ты-то не начинай, — закатил я глаза.
— Ты сам назвал её своей бывшей, вот и отдувайся, если вдруг она придет тебя серьезно под венец забрать. И вы там в том вагоне точно дрались или как-то иначе «выясняли отношения»?
— Ха-ха-ха-ха, разнесли все в порыве страсти, — рассмеялся Барти.
— Видел, — улыбнулся папа. — Надеюсь, это дальше шуток не зайдет.
— Погоди, ты, что был в том поезде? — удивился я.
— Да, и между прочим, Бартлби, мне было больно, когда ты заехал мне локтем в живот. Я планировал связаться с вами, а затем мы бы дальше действовали вместе, но вы решили действовать по-своему, — он покачал головой. — Ох, от новости, что вы поперли в Живой лес я, кажется, стал еще более седым. Какого черта вы в этом плане пошли в меня?
Что на это сказать мы не знали.
Ну, кто же знал, что мы тупо все испортили своей попыткой выжить. Да и оставаться там было все равно нельзя. Мы пережили немало неприятностей из-за такого решения, но это сделало нас сильнее и лишь благодаря этому, сейчас удалось выбраться.
— М-да-а-а-а…
— Перед тем как спать, давайте еще одну вещь обсудим.
Он открыл карту и начал рассказывать нам о том, что нам нужно делать, в случае если мы разделимся. Поскольку если вдруг отцу придется уйти или что-то случится, то он начал указывать нам на карте, что нам делать в случае такого. Указал на места у горы Кастор, где если что, мы будем ждать два дня, а если там не удастся встретиться, то в Тизоне есть пара безопасных мест. А если уже и там ничего не получится, то цепочку он повел весьма длинную. От такой лекции у меня едва голова не опухла, но я постарался запомнить все.
Все же нам с самого начала стоило подобным озаботиться, но пока не приходилось задумываться. Сейчас же нужно такие моменты проработать.
— Ладно, давайте спать, — сказал папа, когда закончил свою лекцию. — Первый на дежурство выступаю я. Завтра нам рано вставать и будет долгий путь.
Спорить никто не стал. Мы за целый день серьезно вымотались и сейчас очень нуждаемся в отдыхе. Особенно я.
С такой опухшей от мыслей головой я и провалился в сон…
Глава 67
Созидатель
— А тут высоковато, — сказал Барти, смотря вниз с моста.
Да, тут если навернуться, то можно разбиться к чертям собачим. Ширина реки, конечно, достаточно большая и там внизу не острые шипы, а небольшое озеро, но лететь пятьдесят метров вниз как-то боязно. Да и озеро потом переходит в бурный поток, который может и утянуть далеко.
Река Ютари идет через гористую местность и изобилует водопадами постепенно уходя куда-то под гору Кастор, где подземными путями она уже достигает реки Таил. Мост Лидии как раз находится рядом с таким водопадом, от чего вид открывается просто потрясающий. Просторы, большая гора и идущая к ней речка. Жаль фотоаппарата нет запечатлеть такую красоту.
Сам мост, кстати, очень крутой. По нему двустороннее движение можно организовать, сделан из серого камня, выглядит крайне прочным и сильным, такой может взрыв бомбы выдержать. Явно строили основательно.
Сейчас кроме нас тут никого не было, что не удивительно. Каким бы безопасным ни был Гринвейл, но вдали от поселений нарваться на ту же стаю шипволков можно запросто. Маленькую и зашуганную так, что от толпы людей бежит, сверкая пятками, но вот небольшую группу может и схарчить. Поэтому нормальные люди для путешествий собираются караванами человек хотя бы в десять… Но мы, увы, ненормальные.
— Пойду по бортику пройдусь, — полезла Зенти.
— Нет! Ты же упасть можешь! — тут же стал оттаскивать её Барти.
— Не ворчи, Зануда, я-то упасть не могу, — откровенно издевалась над ним девушка. Она вряд ли сама собиралась лезть, но потрепать нервы моему брату для нее главное развлечение.