— Да, Байрон, — ответил он и снова уткнулся в книгу.
Весь день погода была жаркая. Солнце отдавало последнее тепло, и от него приходилось прятаться в тени. Джо терпеливо проводил время на природе, очень быстро оставив попытки что-то выучить по книгам и тоже взявшись за венки. Это занятие напомнило Джо заплетание кос, только гораздо сложнее. К тому же он давно не практиковался.
Джо задумался и покосился на сестру. Он уже и не помнил, когда последний раз заплетал её, тем не менее, сестра каждый день ходила с аккуратной причёской, и Джо даже не приходилось об этом думать. Кэрол заметила, как внимательно её рассматривает брат, и вопросительно уставилась в ответ. Тот улыбнулся и пояснил:
— У тебя очень красивая причёска.
Кэрол засмущалась и надвинула венок на глаза, хотя даже так Джо видел, как хитро загорелись её красные глазки.
Когда Эйден в насквозь промокшей одежде подошёл к ним и позвал на обед, Джо уже почти освоил плетение венков, хоть так и не позволил Кэрол надеть на него хотя бы один из них.
На входе в здание к Джо подошла вахтёрша и протянула ему толстый конверт. Юноша мельком глянул на него и увидел имя Изабеллы. Здесь он совершенно забыл о ней, точно его девушка существовала в каком-то другом измерении. Конверт вдруг показался Джо особенно тяжёлым. Не обращая внимания на любопытные взгляды Эйдена, Джо словно в тумане дошёл до их комнаты и не глядя бросил письмо на стол.
До вечера конверт пролежал на столе. День Джо как будто не изменился. Он сходил на обед, засел в библиотеке с Эйденом, и тот помогал ему с учёбой. Но что-то не давало Джо покоя. На ужин он отказался идти и вместо этого вернулся к себе.
Джо залез в душ и провёл там долгие пятнадцать минут, уперевшись головой в стену и подставляя шею под горячую воду. По привычке он вышел, аккуратно вытерся и первым делом вместе с бельём надел корсет, не оборачиваясь к зеркалу — он всё ещё избегал смотреть на свои шрамы. Подойдя к раковине, чтобы расчесаться, Джо случайно заметил на руках почти стёршиеся линии. Он замер, удивляясь, как умудрился забыть о них.
Джо устало прикрыл глаза, думая о том, что ему снова придётся попросить Фелис, чтобы она нарисовала линии.
От этой мысли последние силы оставили Джо. Он упёрся ладонями в раковину и склонил голову. Джо точно знал, что ему нужно использовать способность и с правой рукой, но одна мысль о том, что для этого нужно будет сделать разрезы, выматывала.
Джо включил холодную воду и умылся. Он отдышался, закрутил кран, постоял несколько секунд в тишине, слушая стук своего сердца, и глянул на своё отражение в зеркале.
За три недели у Джо уже отрасли белые корни, но он предпочитал не рассматривать своё отражение. Но теперь его взгляд зацепился за белизну на макушке. Джо придвинулся ближе к зеркалу, схватил прядь волос и отодвинул её так, чтобы лучше разглядеть виски.
Джо пытался вспомнить, как выглядел до того, как начал красить волосы, но почему-то не мог. Представить белые пряди сейчас он тоже не мог. Отросшие корни казались неестественными и чужими. Джо подавил желание броситься за краской для волос. Он медленно опустил руку, а его взгляд случайно зацепился за пульсирующую на шее венку. Джо ещё ближе придвинулся к зеркалу, прижавшись к раковине. Он осторожно коснулся пальцами венки, точно пытаясь успокоить её, но та продолжала подрагивать под подушечкой пальца. Тогда Джо надавил ещё сильнее и почувствовал, как пульсирует сонная артерия. Она была совсем близко к коже, ничем не защищенная, и её было так легко повредить.
Сонная артерия отзывалась ритмичными толчками, и в голове Джо пронеслась мысль, затянется ли разрезанная артерия так же быстро, как и раны на ладони.
Тут из комнаты донеслись звуки закрывающейся двери и шаги. Джо, придя в себя, резко отстранился от зеркала, отвернулся и поспешил одеться и причесаться.
Эйден со второго яруса кровати поинтересовался, как Джо себя чувствует, на что тот лишь отмахнулся. Ложиться спать было ещё рано, но Джо бы уже с удовольствием завалился на кровать, спрятался бы под одеялом и провалился в сон. Желательно, без сновидений. Но вместо этого Джо подошёл к столу, чтобы выбрать книгу, которую собирался почитать, но наткнулся взглядом на конверт. Эйден, словно пытаясь смягчить замешательство Джо, спросил:
— Увесистый конверт… От родственников?
— От девушки, — задумчиво ответил Джо и наконец-то решился взять письмо.
— Ого, — Эйден удивленно усмехнулся. — У тебя есть девушка?
— Да.