— Почему ты так торопишься? Почему женщина, с которой вы живете, не опекунша? Кто она вам?
— М-м, — Джо сцепил руки за спиной. Говорить об этом не хотелось, но Байрон нахмурился, давая понять, что если Джо хочет быть усыновлённым им, то никаких тайн быть не может. — Год назад Мэнэми спасла нас с Кэрол. Мы жили на улице и чуть не умерли с голоду. Мы договорились, что я отработаю у неё год, а потом она меня отпустит, если я захочу.
— А почему ты не хочешь оставаться с ней?
Джо глянул в покрасневшие от напряжённой работы глаза мужчины. Да, они неплохо поладили за этот год, но Джо не мог сказать, что они стали родными людьми или даже просто хорошими друзьями. Но почему-то сейчас Джо вцепился за уставшего от жизни сапожника как за последнюю соломинку и не хотел отпускать. В этом мире у него не было никого, кроме Кэрол. С самого первого дня, как Джо стал жить у Мэнэми, он боялся эту женщину. Боялся по одной простой причине, из-за одной сказанной ею фразой… О её способности.
Она заставляет людей служить ей до конца жизни, которая резко укорачивается после того, как Мэнэми применяла свою способность. Она не любит уговаривать и не станет удерживать Джо, если он захочет уйти. Но отпустит ли она его?..
— Мы с сестрой — полукровки из мира Янь, — еле слышно признался Джо. — И у нас очень опасные способности. — Мальчик старался не обращать внимания на то, как побледнел мужчина и как изменилось его лицо. — Мэнэми узнала об этом, и теперь мне кажется, она захочет как-то использовать нас, — Джо впервые за долгое время почувствовал, как у него на глаза наворачиваются слёзы. — А я очень не хочу оставаться с ней…
Глава 3. До следующей встречи
Мир Смоук, 04.10.1101 год (спустя примерно месяц)
Джо по привычке открыл дверь с ноги и вошёл в мастерскую сапожника. Байрон по своему обыкновению сидел в самом дальнем углу за рабочим столом и, занятый своим делом, не уделил вошедшим никакого внимания.
— Доброе утро! — с порога крикнул Джо и усадил Кэрол в её ящик. Девочка только подала голос, выражая недовольство своим очередным заточением, как ей были вручены игрушки, расписанные яркими красками, которые хоть и ненадолго, но отвлекли на себя внимание крохи.
— Что так рано? — буркнул Байрон.
Джо вприпрыжку подскочил к столу, чуть не снеся на ходу ящик с торчащими из него дырявыми сапогами. Байрон опасливо покосился сначала на ящик, потом на мальчика, а тот взволнованно затараторил:
— Ну что, заявление на опекунство уже рассмотрели?
— Сегодня схожу, узнаю, — проворчал под нос Байрон. — С этим опекунством столько хлопот… У меня работа встанет.
— Я помогу!
Джо залез с головой в коробку с ботинками и принялся перебирать и раскладывать их парами, чтобы мастеру было удобнее. Вряд ли это облегчило бы ремонт, но Байрон мельком покосился на мальчика и втайне от него улыбнулся. Ему было неловко признаваться в том, что и он почему-то рад. Каким-то волшебным образом семья сама нашла его даже здесь, в самом дальнем и тёмном углу его мастерской.
Кэрол внимательно выглядывала между досок своего ящика и наблюдала за старшим братиком, который сегодня вёл себя не как обычно.
— Я покараулю! — не выглядывая из горы сапог, бросил Джо. — Я могу их все подготовить. Я видел, как ты это делал. Я справлюсь!
Байрон еле слышно усмехнулся, прекрасно понимая Джо — он и сам с трудом сидел на месте и работал.
— Тогда я пойду сейчас, а ты их подготовь. — Байрон потрепал мальчика по чёрным волнистым волосам и строго добавил: — Потом проверю.
Не отвлекаясь от своего дела, Джо закивал, а Байрон накинул пиджак и вышел.
После того как Джо перебрал, вымыл и подготовил все ботинки, он принялся разбирать полки. Он переложил все опасные предметы повыше, чтобы Кэрол их точно не достала, освободил пол, отодвинул ящики к стенам и выпустил сестру побегать. Джо помнил, как Байрон говорил, что Кэрол нужно бегать, и раз уж они будут здесь жить, малышке нужно было привыкать.
От восторга и неожиданно обретённой свободы в первые минуты Кэрол растерялась и просто сидела посреди комнаты. Но вскоре в ней проснулся интерес, и она принялась бегать от коробки к коробке, вытаскивая оттуда здоровенные мужские сапоги и вынуждая брата снова раскладывать всё по своим местам.
Когда время уже перевалило за полдень, Джо позволил себе заглянуть к Байрону на кухню и с ужасом понял, что это нужно было сделать гораздо раньше — до обеда ему не успеть здесь прибраться.
Джо оставил дверь в основное помещение открытой, чтобы Кэрол всегда находилась в поле его зрения, и принялся за уборку. Он перемыл накопившуюся дня за три посуду, отдраил шершавую столешницу, металлическую плиту, исцарапанный деревянный стол, дверцы шкафов лишь после добрался до выложенного потёртой светлой плиткой пола. На уборку у него ушло три часа.