— Пошли к Танде, — он поднялся со скамейки и мельком глянул на побледневшего Эйдена.
— А можно, — пролепетала Кэрол, уставившись на брошенную книгу, — я заберу её?
Только теперь Джо осмелился посмотреть на книгу, лежащую в траве. Она почти вся потемнела, страницы приобрели серый оттенок и колыхались на ветру. По крайне мере, Джо очень надеялся, что это был просто ветер…
— Нет, — строго проговорил Джо, внимательно наблюдая за реакцией сестры, — сначала к Танде.
— А потом? — Кэрол умоляюще посмотрела на брата, и тот напряжённо сглотнул.
— Потом посмотрим.
Джо повёл растерянную сестру прочь, напоследок кивком указав Эйдену на книгу, в надежде, что тот догадается не прикасаться к ней и проследит, чтобы этого не сделал никто другой.
По совету Танды Кэрол пришлось оставить в больничном крыле. Девушка хотела понаблюдать за состоянием девочки после применения способности. Книгу тоже забрали. Как именно — Джо так и не понял. Разве что этим, как и другими опасными предметами, занимался некто Цербер — изолируя подобное в каком-то другом измерении.
После произошедшего профессор Эрдман вызвала Джо к себе в кабинет. Там стоял крупный лысый мужчина, имени которого Джо, к своему стыду, всё ещё не знал, но которого все ученики звали Цербером. Юноша осознал, что за всё время нахождения здесь не слышал от мужчины ни слова, да и вообще никак не взаимодействовал с ним, кроме получения своей порции еды. Профессор Эрдман сидела за деревянным столом с раскрытой перед ней книгой. С ужасом Джо осознал, что это та самая, на которую попала кровь Кэрол.
— Добрый день, Джо. Присаживайся, — заговорила Эрдман. Подождав, когда юноша усядется напротив, она продолжила: — Видел раньше способность Кэрол в действии?
— Да, — начал неуверенно отвечать Джо. — Первый раз был в раннем детстве она случайно использовала её на кошке. Но я тогда не успел ничего понять. Да и толком не видел. Лишь потом догадался по реакции родителей.
Джо тяжело выдохнул, стараясь не вспоминать труп кошки, дёргавшийся совсем как тело повитухи перед смертью, и обезумевших родителей, пытающихся сжечь Кэрол в печи. Про самый первый раз Джо решил промолчать.
— А второй? — искренне удивилась Эрдман.
— Да, второй, — потряс головой Джо, — Я… тогда болел, и она случайно поранилась и использовала способность… Но мы с ней тогда всё решили и договорились больше так не делать.
— То есть какое-то представление у тебя есть?
— Да… — Джо неуверенно поёрзал на стуле, стараясь не обращать внимания на стоящего рядом мужчину. — Но я не пытался подробно разобраться…
— Понятно, — Эрдман кивнула, поправила очки и постучала пальцем по раскрытым страницам книги, отчего Джо испуганно вздрогнул. Профессор успокаивающе произнесла: — Не переживай, способность твоей сестры больше не действует. Более того, она перестала распространяться, когда завладела книгой. К тому же не целиком. Видишь, — Эрдман перелистнула на конец книги, показав Джо ещё белые страницы, — здесь книга не изменилась.
— Как, — Джо приподнялся на стуле, чтобы разглядеть получше. — Как вы это выяснили?
— А как, по-вашему, это проверяется? — Заметив обеспокоенный взгляд юноши, Эрдман ласково улыбнулась. — Не переживайте, Джо, в моем организме очень тяжело прижиться какой-либо заразе. Мой огонь сжигает почти всё. — Эрдман закрыла книгу и задумчиво посмотрела на потемневшую, точно от времени, обложку. — К тому же мы выяснили, что после того, как кровь полностью впиталась в книгу, распространение способности Кэрол прекратилась. Очень полезное знание.
— Да, полезно, — бездумно согласился Джо, неотрывно глядя в сверкающие из-под стекол очков желтоватые глаза.
Эрдман медленно кивнула в ответ. Взглядом она указала на мужчину и добавила:
— Наверное, ты уже знаком с профессором Мануэлем Маре. Да, он тоже профессор, но занятия ведёт редко. Он создаёт карманные измерения, в которых может изолировать что-то или кого-то. Я хочу, чтобы твоя сестра в ближайшее время всё время оставалась в его поле зрения, если ты хочешь, чтобы она продолжала общаться с людьми, а не вела затворнический образ жизни.
— Я понимаю, — Джо покосился на грозного профессора Маре, на лице того, казалось, не отражалось никаких эмоций.
— И, Джо, — продолжила Эрдман, — будь предельно осторожен. Понимаю, ты с Кэрол всю жизнь и спокойно относишься к её способности. Но, — профессор наклонилась ближе к юноше, точно пыталась лучше его рассмотреть, — если бы не твоя быстрая реакция, ты мог бы остаться калекой. В лучшем случае.