С трудом он вытащил из головы далекое воспоминание, как прижимает ещё не израненную ладонь, а в другой руке — нож.
Джо тяжело выдохнул, склонился к раковине и упёрся лбом о край. Он точно сделал это сам…
Воспоминания хлынули на него потоком. Вот маленький Джо подбегает к Кэрол, которая только научилась ползать. Он хочет подхватить её на руки и похвалить, но в самый последний момент останавливается и едва замечает на тёмном платьице капли крови именно там, где собирался дотронуться до сестры. Он тут же осматривает всё платье, волосы, ручки, спрятанные в перчатках… Одна из перчаток влажно поблескивает.
Джо молча встаёт, берёт со стола небрежно оставленный там ножичек с несколькими кровавыми каплями. С трудом Джо старается не думать, откуда на его сестре кровь и что он только что чуть не попался.
Родители за спиной молчат. Джо, пытаясь унять бешено стучащее сердце, наклоняется к сестре и осторожно вытирает испачканный её кровью нож о её же платье. Сзади раздаётся еле уловимый шорох, и в голове Джо проносится мысль: «Или меня, или я».
Он бездумно разрезает ладонь и оборачивается именно тогда, когда отец направляет на него ружьё. Одно движение, и половина ствола с громким стуком падает на пол. Джо смотрит в испуганные глаза отца, стараясь не обращать внимания на капающую с ладони кровь.
— Надо было раньше, — еле слышно говорит Джо. — Теперь вам придётся сначала избавиться от меня.
По их глазам он видит, что именно это они и хотели сделать. Но они продолжают молчать, а Джо осознаёт, что последняя нить, связывающая его с этими людьми, разорвалась одновременно с первым разрезом на ладони.
Отец так и стоит с поднятым ружьём. Мать, сидящая в углу комнаты, зовёт его по имени, и лишь тогда он опускает ствол и молча отворачивается.
А в голове Джо возникает мысль, которая ещё долго не отпустит его. Мысль о том, что им с сестрой нужно бежать.
После обеда Джо впервые подошел к лысому мужчине на раздаче, чтобы поговорить. Юноша уже запутался, у кого нужно спрашивать разрешения, чтобы выйти куда-то и вообще что-то сделать. К его удивлению, мужчина широко улыбнулся и басом проговорил что-то про то, что присматривает за всей внутренней территорией, так что главное не выходить за забор. Джо молча кивнул и пошёл за сестрой.
Из головы не выходил разговор с профессором Эрдман. Джо с трудом подавил желание потребовать, чтобы сестра показала ему руки.
Выйдя на улицу, Эйден тут же осторожно подёргал Джо за рукав, но в этом не было надобности — взгляд Джо сразу же зацепился за две незнакомые беловолосые макушки.
Первая принадлежала невысокой девушке, ниже Эйдена, с короткими, под мальчика, волосами и светлыми, почти сливающимися с белками глаз, голубыми глазами. У неё был хищный, прищуренный взгляд. Одета она была в строгий бело-голубой костюм с приталенным пиджаком с высоким тугим воротником. Джо еще издалека понял, что не хотел бы попадаться ей на глаза.
Юноша, стоявший рядом, был ростом почти с Джо. Его белые по мочки ушей волосы были аккуратно зачесаны назад. Аккуратный нос с небольшой горбинкой, острые скулы и широко раскрытые голубые глаза.
Когда-то Джо жил среди народа, в котором почти все были рыжеволосыми и желтоглазыми. Он привык к ним и не обращал внимания, если бы сам так не отличался от них. В мире Смоук Джо долго не мог привыкнуть к разнообразию человеческой внешности. Но в итоге он привык и к этому, а вот поголовно схожий между собой народ, казалось, забыл. И хоть Джо точно знал, что все водники беловолосы, видеть таких вживую всё равно было непривычно.
Двое новеньких прошли в здание, даже не заметив застывших вдалеке полукровок. Эйден воодушевлённо толкнул Джо локтём и что-то проговорил про новенького, удивившись, что за девушка приехала с ним.
Этим днём больше Джо их не видел, но неприятное ощущение осталось.
На занятиях новеньких не было. Джо снова по указке профессора Эрдмана учился применять способность в ограниченном пространстве. Ещё ни разу Джо не промахнулся.
Практика проходила за территорией. Джо обычно тренировался отдельно ото всех. Где-то в стороне Эйден мучился с маленьким объёмом воды. Рон часто оставался в здании, запирался в каком-то кабинете и создавал клонов. А Фелис и Сэм тренировались вместе. Как именно девушка применяла свою способность, Джо даже не хотел знать.
Рядом с Джо находилась профессор Эрдман, краем глаза наблюдая за муками Эйдена. С Фелис и Сэмом обычно работал профессор Конрад, по своему обыкновению с сигаретой в зубах. А с кем тренировался Рон, Джо даже не знал. Может, с тем самым профессором Рунде, который усиливал способности?