Эрдман убрала вещи обратно в конверт, положила в карман и встала из-за стола, оставив на столе так и не дописанный отчёт. Она была твёрдо намерена разобраться с этим. Более того, ей, вероятно, придётся напомнить, с кем придётся иметь дело, если попытаться поднять руку на её учеников.
Глава 23. Повышение квалификации
Мир Смоук, 22.09.1105 год (на следующий день)
Профессор Эрдман вяло протянула руку Конраду, ожидая, что тот сам догадается подать ей сигарету.
Обычно она не курила и никогда не занималась поиском этих редких сигарет в мире Джерома. Их поставляли из мира Смоук, и далеко не каждый мог себе их позволить — только те, у кого был доступ в этот мир и необходимые связи. Даже тем, кто провёл в мире Смоук часть своей жизни, как Эрдман и Конрад, это было непросто.
Мужчина в чёрном пальто покосился на красноволосую женщину в лёгком сером пиджаке и молча полез в карман.
Они стояли напротив огромных железных дверей и ждали, когда им откроют.
Белокаменное здание величественно возвышалось посреди пустынной улицы. Раньше в этом городе, специально созданном на границе миров, даже кто-то жил. Сейчас здесь остались лишь единицы. Тесный город с понатыканными узкими домами, очень похожими на те, что были в мире Смоук, мало кого привлекал здесь, в мире Джерома. Да и раньше путешествовать между мирами было проще, люди хотели жить ближе к границе, чтобы иметь такую возможность. Сейчас приходилось постараться, чтобы получить сначала разрешение на проход в новый мир, а потом ещё и убедить пограничников тебя пропустить.
Работа пограничников редко была быстрой, особенно если это не касалось дел государственной важности или поручений мейстера. А сейчас причиной посещения мира Смоук была личная цель.
— Думаете… — задумчиво протянул Конрад, рассматривая витиеватые узоры на дверях, — здесь можно курить?
— Хотя бы впустят поскорее, — раздражённо бросила Эрдман, зажала сигарету в зубах и протянула руку. Конрад в замешательстве полез в карман за зажигалкой.
— Зачем она вам? — хитро спросил он, наблюдая, как женщина, владеющая огнём, закуривала от крошечного огонька зажигалки.
— Не люблю лишний раз воспламеняться, — всё так же недовольно бросила Эрдман, затянулась и вернула зажигалку.
Стоило тонкой струйке дыма коснуться металлической поверхности и протиснуться в стык между дверьми, как те распахнулись. На той стороне стояла недовольная седая женщина. Она гневно бросила взгляд на курящую женщину и сделала замечание. На что профессор Эрдман извинилась и, как ни в чём не бывало, затушила сигарету о свою ладонь и протянула окурок Конраду. Тот в замешательстве взял смятую сигарету и не придумал ничего лучше, чем убрать её обратно в пачку.
Их провели сквозь пустое белое помещение, очень похожее на вокзальное, и вывели на другую сторону улицы.
Здесь, в отличие от пустынного искусственного города, из которого пришли профессора, кипела жизнь. Одна из немногих широких улиц была набита машинами, то медленно ползущими в потоке, то вырывающимися вперёд с громким рёвом. Дома были грязно-серого цвета. Возможно, когда-то они имели другой оттенок, но оседающая на них пыль и грязь не давала городу никакого шанса заиграть другими красками.
Эрдман поморщилась, вдыхая дымный воздух, и вспомнила причину, по которой переехала отсюда. Не поворачивая головы, она бросила своему спутнику:
— Давайте разберёмся как можно скорее.
— Я только с радостью, — проворчал Конрад и поспешил за ней. — У меня и особого желания идти сюда не было…
— Вам полезно иногда выходить на прогулку. — Эрдман глянула на недовольного мужчину краем глаза и, чуть подумав, добавила: — К тому же, если кто-то вздумает на нас напасть, я бы не хотела использовать свою способность здесь.
Конрад на это лишь нахмурился — он терпеть не мог применять способность и всячески старался этого избегать. Никто не мог понять, какой болью и мерзким послевкусием отзывалось каждое отключение. И чем сильнее была способность, тем тяжелее было с ней управиться. А Конраду в последнее время приходилось работать с крайне сильными учениками.