Эрдман огляделась, прикидывая, сколько времени потребуется, чтобы добраться до нужного места пешком. Конрад, подождав долгие секунды, всё же решился уточнить:
— Закон джунглей?
Очередная машина с рёвом проехала мимо, заволакивая незванных гостей из другого мира густыми клубами дыма. Конрад отошёл от края дороги, и Эрдман последовала его примеру, задумчиво сдвинув брови. Она глянула на своего спутника и с интересом спросила:
— Откуда вы таких слов понабрались?
Конрад беспечно пожал плечами.
— Знаете, в библиотеке училища можно найти много чего интересного…
— М-м-м, закон джунглей. — Эрдман снова глянула на дорогу и подняла руку. На этот раз какая-то машина громко затарахтела и направилась в их сторону. — Называть это можно как угодно, но знать точно надо одно: или боятся тебя, или ты боишься всех. И в последнее время всё больше людей, которые заставляют бояться.
Машина подъехала, и Эрдман неспешно направилась к ней. Конрад опередил её и открыл даме дверь.
— И с таким мировоззрением вам позволяют преподавать детям? — усмехнулся Конрад.
— Считайте это продвинутым обучением для преподавателей, — в свою очередь улыбнулась Эрдман, так и застыв у открытой дверцы. — Когда вы меня убедите, что сможете вырубить любую способность, я подумаю, стоит ли вас бояться.
Эрдман села в салон, и Конрад поспешно обежал машину, стараясь не угодить под колёса не знающих личных границ автомобилей. Он с облегчением захлопнул за собой дверь, когда Эрдман уже диктовала водителю адрес. Воодушевлённый интересным разговором с обычно неразговорчивой Эрдман, он с энтузиазмом и не без усмешки продолжил расспросы:
— Думаете, подозреваемую надо просто как следует напугать?
— Возможно, — протянула Эрдман, прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. — Надеюсь, вы мне поможете.
Только в этот момент Конрад понял весь масштаб проблемы. Он покосился на женщину, которая и без своей способности внушала ему уж если не страх, то настороженность.
— А отказаться я не могу, да?
— Воспринимайте это как практику, — невозмутимо ответила Эрдман. — Повышение квалификации.
— Ох, — Конрад последовал примеру Эрдман и откинулся на спинку кресла, — я уже предвкушаю.
Вряд ли от профессора Эрдман укрылся его саркастический тон, но она не подала вида. А Конрад, больше не произнося ни слова, закрыл глаза, стараясь не думать о том, что сегодня ему предстоит ещё несколько поездок в автомобилях, которые он так не любит.
Глава 24. Легкомыслие и ответственность
Мир Джерома, 22.09.1105 год (тот же день)
День разительно перестал быть похожим на ряд других дней в училище, когда на первое занятие вместо профессора Эрдман и Конрада вышли два беловолосых водника.
Джо внимательно рассматривал их, пока они шли со стороны забора. Если белые волосы Эйдена уже были привычными и скорее стали его отличительной чертой, то к другим водникам Джо не привык. Он всё ещё избегал смотреть на своё отражение и упрямо игнорировал отросшие корни сестры — что уж говорить о других. Джо так закрутился в своих мыслях, что чуть не пропустил приветствие невысокой девушки. И то потому, что Эйден осторожно коснулся его локтя.
— Комура Нокс, — представилась девушка с короткой стрижкой и прищуренными глазами, в бело-голубом костюме, похожем на военный. — Ученица мейстера Амори. Меня попросили позаниматься с вами. — Она с особой внимательностью глянула сначала на Эйдена, потом на Джо и кивнула головой на стоящего рядом с ней юношу. — Дакат Липис, ученик академии мира Янь. Кандидат на допуск к практике и ваш новый одногруппник.
Юноша, на голову выше ученицы мейстера, мягко улыбнулся. На мгновение Джо показалось, что из всех людей, которых он когда-либо встречал, только этот умел правильно улыбаться. Остальные или лыбились, или скалились… Что угодно, но только не улыбались — вряд ли кто-то мог также превосходно владеть лицом и улыбкой. Волосы Даката были уложены назад. Слишком аккуратно на фоне непослушных волнистых прядей Джо или торчащей в разные стороны шевелюры Эйдена. Даже причёска Комуры казалась неидеальной, хотя девушка явно следила за внешностью.
Юноша поздоровался со всеми, но Джо додумался ответить, лишь когда начали здороваться остальные.
Дакат присоединился ко всем, а Комура повела группу студентов ещё дальше от училища в небольшую рощу, за которой находился пруд.
Казалось, их группа значительно разрослась. Такое ощущение ещё складывалось оттого, что Фелис с Сэмом из-за отсутствия Конрада вынуждены были присоединиться к остальным. Даже Рон, который крайне редко появлялся в их компании, сегодня вышел на улицу. Однако прибытие новенького внесло в эту атмосферу нотку разочарования.