Джо постоянно озирался, наблюдая, как Сэм завёл разговор с новеньким, и был безумно рад ему. Казалось, старший из их группы добровольно решил принять удар на себя, хотя Эйден был полностью противоположного мнения и всю дорогу еле слышно жаловался, что не может влезть в их разговор.
Уже на подходе к пруду Комура Нокс, не оборачиваясь, заговорила:
— Знаю, что не все собираются в дальнейшем работать в городе, и всё же практика в ограниченном пространстве будет полезна всем, — она подошла почти к самой кромке воды и оглянулась. — Сегодня способности применять нельзя. Я за всеми не услежу, так что просто пройдите локацию. Для первого раза этого будет достаточно.
Все послушно закивали, а Джо рассеянно огляделся, пытаясь собрать воедино услышанное и вид безмятежной природы вокруг. Задавать вопросы раньше времени Джо не любил — он и так слишком часто казался идиотом, поэтому молчал. Раз никто не спрашивал, значит, так и должно было быть.
Словно в ответ на его невысказанный вопрос Комура достала устройство, похожее на маленькую телефонную трубку без провода, поднесла её к лицу и проговорила:
— Профессор Стрейкс, мы на месте. Можно запускать.
Джо вопросительно посмотрел на Эйдена.
— А-а, — небрежно отмахнулся он, — ты его не знаешь. Сидит постоянно в своём кабинете за чертежами… Пока тебе не потребуется инвентарь, тебя с ним и не познакомят.
— Инвентарь?
— Ну, — Эйден небрежно пожал плечами, — он вроде как спец по придумыванию новых устройств. Полоса препятствий, которую ты проходил, вылезающие из-под земли дома, система охраны, встроенная в забор, — это всё его изобретения.
— В заборе есть какая-то система охраны? — Джо с трудом не повысил голос.
— Ну да, — и Эйден ткнул пальцем на воду, явно не собираясь продолжать говорить о такой мелочи.
Стоило Джо перевести взгляд на пруд, как он и сам забыл про разговор. Вода зашевелилась, по ней в разных местах разбежались круги, а в следующий момент прямо посреди водоёма начали вырастать высокие дома, то с плоскими, то с покатыми кровлями, с перекинутыми между ними мостиками и с дырками в крышах. Если бы Джо имел шанс видеть всё разнообразие домов во всех мирах, он бы сказал, что это что-то среднее между квадратными домами мира Янь, каменными дворцами мира Джерома и узкими, с покатой крышей домами мира Смоук.
Прямо под ухом Джо раздался восторженный вздох Эйдена.
— Так они смотрятся ещё круче, чем под водой!
— Они всё это время были под водой? — в свою очередь удивился Джо.
— Да, я нырял до них. — Наконец-то Эйден оторвал взгляд от огромных зданий, с которых стекали блестящие в лучах солнца струйки воды. — Не знаю, зачем. Может, проверяли водостойкость материалов? Профессор Стрейкс иногда странные вещи делает. — Он шагнул к Джо и точно по секрету прошептал: — Разве может адекватный человек засунуть целый квартал под воду, так ещё и на десятки метров?
— Сколько? — Джо с ужасом покосился на озеро, думая, что поступил правильно, запретив Кэрол купаться здесь.
Эйден, воодушевлённый удивлением Джо, не унимался:
— И я нырял почти до дна! Знаешь, что обычный человек не может так быстро погружаться на такую глубину? Слишком резкий скачок давления. Но водники могут, — он дружески толкнул его в плечо. — Может, и ты тоже.
Но тут раздался голос сбоку:
— Вряд ли, — Джо и Эйден тут же посмотрели на возникшего из будто ниоткуда новенького, задумчиво смотрящего вдаль и, казалось, разговаривающего вовсе не с ними. — У чистокровных точно, а у полукровок не гарантированно. — Дакат посмотрел на притихших пацанов и дружелюбно улыбнулся. — Извините, я без приветствия.
Юноша протянул руку и поздоровался с Эйденом. Протянутую руку Джо он не торопился пожимать. Джо, казалось, чувствовал, как напрягся Эйден, поэтому решил заговорить первым:
— Извини, что в перчатке.
И они пожали руки, точно и не было этой секундной заминки. Дакат снова уставился на выросшие из воды здания и задумчиво протянул:
— Не думаю, что у тебя… Джозеф, верно? — Дакат бросил короткий взгляд на нового знакомого, и тот закивал. — Не думаю, что ты, Джозеф, сможешь глубоко нырять. Мутационные способности непредсказуемы, и далеко не все особенности передаются по наследству.
Эйден сделал шаг вперёд, лёгким движением отодвинув Джо и встав перед ним, чуть закрыв плечом, точно так мог как-то защитить его. Но на лице Эйдена, как всегда, светилась улыбка, а голос звучал ровно.