Дакат посмотрел на Эйдена, как на сумасшедшего.
— Нашёл, за кого заступаться, — он ткнул пальцем в сторону Джо. — Он отрежет тебе башку, — и кивнул на Кэрол, — а она сделает из тебя куклу. Тогда и посмотрим.
Джо в ужасе наблюдал, как Дакат сложил руки в карманы, поёжился и глянул куда-то в сторону. Теперь его лицо не выглядело таким идеальным: улыбка превратилась в ухмылку, в глазах, казалось, сверкнуло отвращение.
Даже не глядя в их сторону, уже уходя, Дакат еле слышно буркнул себе под нос:
— Такую, как она, надо сжечь, пока никто не пострадал.
Джо точно ударили по голове. Он шагнул вперёд и, не заметив, как занёс руку, со всей силы врезал новенькому в челюсть.
Тот покачнулся. Не успел Эйден остановить Джо, а тот уже замахнулся для второго удара. На этот раз Дакат успел увернуться и даже попытался ударить в ответ, но Джо вовремя отпрыгнул.
Джо уже бросился снова вперёд, но тут кто-то ухватил его за край рубашки. Он обернулся и увидел рядом Кэрол, которая, чуть не плача, твердила:
— Я не обиделась, пожалуйста, не надо его бить! Я правда не обиделась…
Джо замер. Он всё ещё тяжело дышал от злости, но сознание уже прояснилось. Дакат непринуждённо смахнул стекающую капельку крови с подбородка.
— Вот видишь, — невозмутимо проговорил он, — даже твоя сестра понимает, — Дакат брезгливо покосился на оставшийся на ладони кровавый развод, тряхнул рукой, точно это помогло бы от него избавиться, и неспешно двинулся прочь по дорожке.
Как только Дакат скрылся из виду, Джо пришёл в себя. Он сел на корточки перед Кэрол, пытаясь успокоить её и уговорить перевязать ранку, а та продолжала еле слышно шептать:
— Не надо больше драться, пожалуйста... Они же опять тебя заберут... Я не хочу, чтобы тебя забирали... — Её голосок прерывался, а глаза были полны страха, будто она снова видела тот день, когда Джо полез в драку.
— Меня никуда не заберут, — так же шёпотом ответил Джо. — Здесь так не делают.
Но Кэрол на это недовольно надула губки, и Джо всё же пришлось пообещать, что он постарается не лезть в драки.
Эйден молча стоял рядом до тех пор, пока не подошло время выдвигаться на практику, а Кэрол не побежала искать Танду. Лишь тогда он громко выругался, обозвал новенького уродом и пообещал самостоятельно поджарить его, если тот осмелится хотя бы подумать что-то подобное.
Джо ничего не ответил. Он всем сердцем хотел согласиться с Эйденом или хотя бы просто кивнуть, но не мог. Где-то глубоко у него засела мысль, которую Джо не осмелился бы прокрутить даже у себя в голове. Мысль о том, что Дакат, как и многие другие, прав, и родителям действительно стоило избавиться от них с Кэрол до того, как Джо решил защищать сестру.
У ворот их ждала крытая карета, запряжённая четвёркой лошадей. Джо с недоверием покосился на животных и, стараясь не думать об этом, сел внутрь, надеясь, что в дороге ничего не случится. К огромному облегчению Джо, Дакат с ними не поехал. По какой причине он отказался — так и осталось загадкой. Но это было уже не важно.
Ехали они достаточно долго. Джо не засекал время, но поездка показалась ему бесконечной. Особенно когда его начало укачивать. Казалось, эта пытка никогда не закончится, но они наконец-то остановились.
Как только Джо вышел наружу, его лёгкие заполнил тяжёлый солёный воздух. Он огляделся, но не успел толком ничего рассмотреть, как к нему подскочил Эйден, схватил за локоть и потащил вокруг кареты.
Они остановились чуть ли не у самого обрыва, на конце пика, нависшего над бескрайним морем. Где-то далеко внизу волны разбивались о скалы, тщетно пытаясь достать до самой вершины. У Джо закружилась голова. Теперь высота здания на практике казалась смешной.
Джо так долго пялился вниз, что не сразу додумался поднять взгляд чуть выше.
Сколько хватало глаз, впереди расстилалась вода. С высоты волны казались рябью от лёгкого ветерка, где-то высоко зависло солнце, пронизывая её лучами до самого дна. Эйден что-то рассказывал про название шторма, масштабы моря и глубины, но Джо ничего не слышал.
Джо думал о том, что если постоять вот так подольше, то можно вообразить, что внизу неподвижно лежит снег. Он как наяву мог представить завывание вьюги, колючий мороз, сверкающие в лучах далёкого холодного солнца снежинки.
В голове мелькали воспоминания из прошлого: укрытая снегом долина в горах, деревянная скамейка и белые волосы матери, на которых не таяли снежинки. На мгновение Джо точно оказался там, в горах мира Янь, в холодных объятьях матери, и по его спине пробежал холодок.
— Ну, я пошёл, — словно сквозь толщу воды раздался голос Эйдена.