В кабинете никого не было. Джо выдохнул, но так и не понял, от облегчения или наоборот. Стараясь не переходить на бег, он пошёл в крохотную каморку, в которой они с Кэрол прожили целый год.
Сумка лежала там же, где и всегда — под дощатым полом, где Джо все эти месяцы прятал сэкономленные монеты. Он поддел ножом скрипучую доску, достал потрёпанный холщовый мешок и принялся собирать немудрёные пожитки. Вещей было мало: пара смен белья, пара рубашек, штаны, остальное — вещи Кэрол. В довершении Джо припрятал туда мешочек с накопленными медяками.
Из кабинета раздались шаги, и Джо с трудом сдержался, чтобы не выскочить из комнаты и не пуститься наутёк. Вместо этого он поднял левую руку и стянул с неё митенку, которые снимал только перед сном.
Шрамы на ладони почти зажили, покрылись толстой белой кожей. Джо не пользовался способностью с той самой ночи, ни разу за всё это время ни один шрам на теле Джо не открылся. Хотя выглядели они всё так же отвратительно. Такова была его особенность — он мог потерять разом много крови, порезы на его теле очень быстро затягивались, но никогда не заживали полностью, словно только того и ждали, как Джо вскроет их.
Очередной шорох из кабинета привёл Джо в чувство. Он вытащил из кармана лезвие, которое стащил из мастерской Байрона, и резко провёл по одному из шрамов на ладони, стараясь не думать о боли. Кожа тут же поддалась. Джо как можно скорее натянул чёрную митенку обратно и сжал руку в кулак. Сейчас он больше всего на свете хотел, чтобы способность не пригодилась ему сегодня. Он отдышался, закинул мешок на плечо и вышел из каморки.
Мэнэми сидела за столом, как всегда неподвижно, думая о своём, и ждала, когда выйдет мальчик. Увидев мешок с вещами, она понимающе кивнула.
— Прошёл год, — протянула она и опустила взгляд на стол. — Но я уже давно поняла, что ты не захочешь остаться со мной. Байрона в опекуны? Интересно…
Джо нервно сглотнул. Он ничего не говорил Мэнэми, но ей, видимо, это и не требовалось. Каким-то образом она снова знала про него всё.
— Ты обещала отпустить меня, — проговорил Джо, с трудом сдерживая дрожь в голосе.
— А Кэрол, я смотрю, ты уже оставил с вашим новым папочкой, — Мэнэми что-то очень внимательно отскребала с поверхности стола. — Не боишься?
— Нет. Я сейчас к ней вернусь.
Мэнэми задумчиво покачала головой.
— Ничего страшного. Я не собиралась тебя удерживать, — она бросила короткий взгляд на испуганного мальчика. — К тому же опекуном я становиться всё равно не собиралась, а содержать вас двоих довольно затратно. Всё это мне на руку.
— Тогда я могу идти? — с сомнением спросил Джо и покосился на дверь.
— Ты всё ещё уверен, что сможешь прижиться в этом мире с такой способностью? — Мэнэми положила обе руки на стол и сцепила их замком. — Ладно ты, а что насчёт Кэрол? Когда-нибудь тебя не окажется рядом, и кто-то умрёт из-за неё. Что ты будешь делать тогда? Люди будут бояться её. Они заберут её, упекут в клетку, как дикого зверя. Они не позволят ей жить среди людей.
— Я так не думаю, — Джо не хотел соглашаться с Мэнэми, не хотел быть на её стороне. — Я что-нибудь придумаю. Я научу её…
— Чему? Не резать руки? — Мэнэми усмехнулась. — Когда-нибудь это всё равно случится.
— Я не хочу больше иметь с тобой дела, — проговорил Джо, сам пугаясь своих слов. — Я хочу, чтобы моя сестра жила как обычный человек. С тобой этого не получится.
— Если ты уйдёшь сейчас, то больше не сможешь меня найти. Тебе не к кому будет обратиться…
— Я не буду тебя искать. — Наконец-то Джо оторвал ноги от пола и пошёл в сторону выхода. На мгновение он замер около двери, уже схватившись за ручку и, не оборачиваясь, добавил: — Спасибо, что спасла нас, но я уплатил свой долг…
И тут прямо над его головой в дверь упёрлась рука Мэнэми, она захлопнула уже открывающуюся створку и нависла над мальчиком тощей бледной тенью. Джо попятился назад, но женщина шагнула ему навстречу, молниеносно схватила за челюсть и рванула мальчика на себя.
Джо поднял левую руку и приставил её прямо к запястью женщины за мгновение до того, как она почти притянула его лицо к своему. Мэнэми покосилась на капающую с его руки кровь и замерла, а Джо не своим голосом проговорил:
— Вряд ли твоя способность действует мгновенно. Если ты используешь её на мне, я успею зарезать нас обоих.
Впервые Джо смотрел на неё вблизи. Мутная пелена спала с её глаз, открывая Джо светлые белки и желтоватую радужку, какая встречалась только у потомков огненного народа из мира Янь. Джо с ужасом подумал, что если Мэнэми полукровка, её способность должна быть очень сильной…