— А когда будет время? Когда я начну тонуть? — пробурчал Джо, пытаясь скрыть за раздражением страх.
— Я не дам тебе утонуть, — Эйден потрепал Джо по голове, как он обычно делал Кэрол. — Ты даже волосы не намочишь! Смотри, — он отпустил доску, лёг на спину, вытянул вперёд ноги и разлёгся на поверхности воды, как морская звезда. — Видишь? Я ничего не делаю и не тону, — он развернулся, подплыл к доске и устроился рядом с Джо. — Давай, просто держись за доску и шевели ногами.
— Как? — Вода стала почти по подбородок, и Джо уже приходилось стоять на носочках.
— Вот так, — Эйден поднял руку и показал двумя пальцами, как следует делать. — Залезь на доску посильнее, — он ухватил Джо за плечо и легко оторвал того от дна. — Положи на неё локти. Вот. Пока попробуй так.
Джо судорожно замахал ногами, отчего за его спиной разлетелись брызги, а Эйден засмеялся. Он тоже залез на доску и принялся показывать, как правильно двигать ногами, стараясь не сильно стучать зубами от холода.
Поначалу Джо никак не отпускала тревога от отсутствия твёрдой земли под ногами. Но совсем скоро он сконцентрировался на словах Эйдена и как правильно делать то, что он говорил. А Эйдену оставалось лишь удивляться, как интерес к обучению смог запросто перебить страх Джо.
Они плавали до тех пор, пока оба окончательно не окоченели. Когда Эйден предложил доплыть до берега, Джо оглянулся и с ужасом осознал, как далеко они заплыли. Знание о глубине этого озера никак не умаляло страха, и юноша снова начал бояться.
— Сейчас быстро вернёмся, — Эйден залез на доску и протянул Джо руку.
Стоило Джо вылезти из воды, как стало ещё холоднее. Он уселся на мокрую доску, подавляя желание ухватиться за что-то. Но держаться, кроме как за Эйдена, было не за что, поэтому Джо упёрся ладонями в поверхность. Оставалось надеяться, что он не свалится.
Эйден встал, повернулся боком и поднял руки в стороны. В темноте Джо с трудом различил, как вода вокруг доски забурлила, точно собиралась вскипеть.
— С ветерком? — раздался сверху голос Эйдена.
— Что? — Джо обернулся, чтобы поймать выражение его лица, но вместо этого увидел огромную волну, которая направлялась прямо к ним.
Не успел Джо возразить, как волна настигла их и толкнула доску вперёд. Та послушно качнулась и, разрезая острым носом воду, покатилась к берегу.
Чем быстрее они двигались, тем сильнее становился ветер. Брызги летели в лицо, и Джо приходилось щуриться. Наверное, это было к лучшему, иначе быстро приближающийся берег порядком напугал бы его.
Но вот волна исчезла так же неожиданно, как и появилась, по водной глади разбежались огромные круги, а доска с двумя юношами медленно и лениво коснулась носом песка.
— Приехали, — Эйден спрыгнул в воду, обдав Джо брызгами ледяной воды. — Давай быстрее обратно, пока не замёрзли.
Они выбрались из воды. Джо тут же замотался в полотенце, а Эйден подхватил доску и отнёс её обратно в кусты.
Джо обтёрся как следует, но мокрые нижнее бельё и корсет ледяными касаниями липли к коже. Он хотел уже было одеться поверх мокрого, но Эйден, заметив это, покачал головой.
— С ума сошёл? Ты же замёрзнешь так.
Джо коснулся корсета, чувствуя, как от холода тянет шрамы на теле.
— Он не позволяет старым ранам открыться… А запасной я почему-то не взял.
Эйден кивнул. По его лицу было видно, что на это у него нет ответа. Сам он без стеснения стянул с себя нижнее бельё и принялся тщательно вытираться.
Хоть Джо и знал, что ничего страшного в этом нет, но нагота для него всё ещё была чем-то пугающим. Пока парни из академии спокойно ходили в общий душ, Джо боялся смотреть даже на своё отражение, что уж говорить о том, чтобы позволять смотреть на себя кому-то постороннему.
— Это из-за них ты иногда?.. — неожиданно раздался голос Эйдена.
— Да. — Подул лёгкий ветер, коснулся мокрой кожи, и Джо задрожал от холода. — Они никогда не заживают до конца, — он горько усмехнулся и с опаской покосился на успокоившуюся гладь воды. — Зато топиться не тянет.
— Да тебя вообще к воде не тянет, — в свою очередь хмыкнул Эйден. — Даже как-то наоборот. — Он переоделся в сухое и с беспокойством покосился на закутавшегося в промокшее полотенце дрожащего Джо. Замешкавшись буквально на пару секунд, он всё же осмелился спросить: — А тебя к чему тянет?
— Меня? — Джо впервые за долгое время задумался, а что ему вообще хочется. — Не знаю… Вроде ни к чему.
Эйден потоптался на месте и непривычно серьёзным тоном добавил:
— Ты, главное, с собой ничего не делай… — Джо вопросительно глянул на друга, и тому пришлось пояснить: — Ты в последнее время так часто разглядываешь ладони и запястья. Я подумал…