— Нет, — Джо яростно помотал головой, — я не собираюсь. Трех шрамов на ладони мне достаточно, — он постарался, чтобы последняя фраза прозвучала уверенно, и Эйден ничего не заподозрит. Тот, казалось, ничего не заметил.
— А откуда?..
Не успел Эйден закончить, как Джо его опередил:
— Остальные шрамы?
Эйден неуверенно кивнул и замер, особо не надеясь на ответ.
Джо уже было хотел ответить, что его бил отец, но осёкся. Он вспомнил, как с высокой температурой лежал на полу избушки, а мать положила ему на плечи руки, не в силах облегчить страдания сына…
— Способность неудачно проявилась, — Джо провел ладонью по плотной ткани корсета, которая вряд ли высохнет в ближайшее время. Особенно на нём. Он оглянулся через плечо и неуверенно проговорил: — Можешь не смотреть, пожалуйста. Я переоденусь.
Эйден молча развернулся спиной, а Джо не глядя стянул холодный корсет, бросил вместе с мокрым бельём и правой митенкой прямо на землю и, даже не вытершись насухо, оделся. Он поднял вещи, завернул их в полотенце, как в узелок, и разрешил Эйдену повернуться обратно.
Тучи окончательно рассеялись, и дорога обратно уже не была такой тёмной. Джо шёл вперёд, сам не зная, как там оказался. Но теперь он видел дорогу и мог дойти обратно. К тому же он никак не мог согреться, поэтому торопился.
За спиной раздавались торопливые шаги. Они были такими частыми, что Джо уже подумал, что Эйден, наверное, едва поспевает, и стоит замедлиться. Но тут ему на плечи что-то легло, и он испуганно отпрыгнул в сторону.
С его плеч упала куртка Эйдена, а сам Эйден поднял ладони и вжал голову в плечи.
— Прости, тебе неприятны прикосновения… — он сунул руки в карманы и растерянно глянул на упавшую куртку. — Просто я подумал, что ты замёрз, а мне не холодно.
Яркой вспышкой в голове Джо вспыхнуло воспоминание о верёвке на шее и о том, как кто-то держал его. Он тут же отогнал мысли. Казалось, это случилось в прошлой жизни…
— Я просто не ожидал. Со спины… Я не ожидал, — Джо рассеянно огляделся, глянул на упавшую куртку, поднял её и задумался. — Почему ты решил, что мне неприятно?
Джо покосился на Эйдена, прокручивая сказанные им слова. Тот печально потупил взгляд.
— Фелис сказала.
Ветер в очередной раз пробрал до костей, и Джо, не раздумывая, накинул куртку на плечи.
— Думаешь, — не в силах скрыть досаду, протянул Джо, — Фелис лучше знает, что я чувствую? — и он нервно усмехнулся себе под нос.
— Нет, я не…
Эйден подался вперёд, но заставил себя остаться на расстоянии. Джо, заметив это, просто пожал плечами.
— Возможно, она правда лучше понимает. У меня с этим проблема, — Джо осмотрел себя, пощупал рубашку, под которой не было корсета, и брезгливо поморщился. — По крайней мере, с тех пор, как проявилась способность. Или… — Джо осёкся, вспоминая то, что ему пришлось пережить около полугода назад. — Адаптация? — он посмотрел на стоящего в стороне Эйдена и тепло улыбнулся. — Думаю, это она. Не переживай. Мне уже лучше.
Джо поразмыслил немного, перешагнул с ноги на ногу и, всё же решившись, подошёл к Эйдену и дружески приобнял его.
— Не так уж и неприятно, — взгляд Джо притянулся к светлеющей полоске на горизонте, и он в ужасе привстал на носочки: — Уже рассвет?..
— Ага, — Эйден покосился на испуганного Джо. — А что? Никогда не встречал рассветы?
— Встречал. Но только когда просыпался…
— Серьёзно? — Эйден рассмеялся и похлопал Джо по спине. — Ладно, ладно… Пошли спать. Если пропустить практику, то мы можем даже ещё и проснуться адекватно.
— Пропустить практику?..
И снова Эйден засмеялся. Он пошёл вперёд, бросив, что надо бы перебраться через забор до того, как рассветёт, а Джо пытался не подать виду, как сбит с толку и как трудно ему отпускать прошлое и пытаться жить в настоящем.
Глава 27. Отражение
Мир Джерома, 24.10.1105 год (месяц спустя)
Джо умылся холодной водой и, пытаясь разлепить глаза, уставился в отражение. Белые корни так сильно отросли, что теперь его лицо казалось ещё более бледным. Брови выцвели и сливались с кожей, но Джо продолжал сдерживать себя. По какой-то причине он не хотел больше краситься. Словно он пытался что-то скрыть от самого себя, словно не был готов принять себя настоящего.
Раздался стук в дверь.
— Джо, сколько можно? Опять опоздаем!
— Сейчас! Уже выхожу!
Джо вышел. Пока Эйден умывался, Джо причесался и оделся. Они действительно опаздывали на практику, но в последнее время они вообще делали это часто. Нездоровая пунктуальность Джо куда-то исчезла, а вечная неспешность и спокойствие Эйдена — напротив.