Когда они вышли на практику, вся группа была уже в сборе. Комура, которая теперь частенько преподавала, неодобрительно нахмурилась. Под множеством взглядов Джо и Эйден встали в строй, оглядывая одногруппников и понимая, что пропустили что-то важное.
Комура закатила глаза и глянула на Рона.
— Рональд, будьте добры, повторите опоздавшим, в чём состоит сегодняшнее занятие. Остальные — подойдите ко мне.
Опоздавшие выжидающе уставились на Рона, и тот, тяжело вздохнув, пояснил:
— Учебный спарринг с применением способности.
— В смысле? — Эйден рассеянно глянул на сухую пустошь. — А я?
На что Рон пожал плечами.
— Видимо, не всех. Если честно, я пока не готов… Да и тратить клонов тоже не хотел бы. Я пока всё ещё очень долго создаю их… Комура вызвалась проверять самых опасных учеников на себе в петлях Сэма. Заодно и петли проверит. Говорит, это пробный спарринг, прежде чем мы сможем хоть что-то показать профессорам, — Рон кивнул на собравшихся вокруг наставницы сокурсников. — Сначала Дакат, потом Фелис. Всесоздатели… Комура действительно хочет, чтобы Фелис использовала способность на ней?..
Джо невольно уставился на белый затылок чистокровного выскочки. С их последней стычки они предпочитали не обращать внимания друг на друга. Казалось, для высокомерного Даката больше не существовало полукровок. Он предпочитал общество гордого Сэма из великого и почётного рода и Фелис, яркой девушки с пугающей способностью.
Вот Комура кивнула Фелис, что-то спросила у Сэма и, получив удовлетворительный ответ, подозвала к себе оставшихся в стороне.
— Сэмюэль возьмёт в петли всех, — объявила Комура, когда все подошли. — У каждого будет минута в одной петле, не больше. После петля сбрасывается. Те, кто наблюдает — оставайтесь на своих местах и не смейте двигаться. Если спарринг заканчивается неблагоприятно для кого-то — без паники, даже если это будет смертельный исход, после перезапуска петли все последствия возвратятся во времени. — Она вопросительно покосилась на Сэма, тот утвердительно кивнул, и девушка продолжила: — Сегодня все по очереди сражаются со мной. Получится, вероятно, не со всеми. Зависит от выносливости Сэмюэля. Вопросы?
Вопросов не было, и серьёзная девушка с короткой стрижкой удовлетворённо кивнула. Она повернулась к Дакату и спросила:
— Померяемся силой укрощения воды?
— Боюсь, ваша воля будет сильнее, — слащаво протянул Дакат. — Но я всегда рад встретиться с достойным противником.
— Тогда прошу.
Джо внимательно уставился на юношу. Ему представлялась прекрасная возможность оценить его способность, и он собирался запомнить всё до мельчайших подробностей.
Они встали друг напротив друга: невысокая девушка в белой военной форме и высокий юноша в тёмных брюках и светлой рубашке. Сэм отошёл в противоположную от остальных сторону, встав напротив выстроенных в ряд однокурсников так, чтобы спарингующие оказались на одинаковом расстоянии между ними.
Комура кивнула. Сэм сложил пальцы в форме ромба и что-то прошептал себе под нос. На мгновение всё тело Джо сжало, выдавив из лёгких воздух. Когда всё прошло, и Джо снова жадно глотнул воздух, какое-то время ничего не происходило. Пока Комура громко и чётко не объявила:
— Осталось пятьдесят секунд.
Казалось, Дакат только сообразил, что нужно что-то делать. Правда, стоит отдать ему должное, сообразил он быстро. Короткий взмах руки, и вокруг его ладони закрутилась тонкая струйка воды, образовывая кольцо. Вскоре кольцо расслоилось, и вот их уже было по пять на каждой руке. Дакат махнул рукой, и в Комуру полетело два кольца. Девушка даже не сдвинулась с места. Из-под земли вырвались две сильные струи воды и разбили летящие с бешеной скоростью кольца. Джо непонимающе наблюдал, как те рассыпались на множество мелких осколков, рядом раздался удивлённый вздох Эйдена, и только тогда он сообразил, что кольца были ледяными.
Следом за первой партией колец полетела и вторая, но до Комуры не долетело ни одно. Тогда Дакат сам рванул вперёд, а из-под его ног разлетелись брызги. Только тогда Джо понял, что под ногами у сражающихся откуда-то появилась вода.
Из-под ног Комуры в сторону юноши полетели водяные стрелы, но не успели наблюдающие испугаться, как Дакат бросил одно ледяное кольцо, превратил стрелы в ледяные, и те рассыпались прямо в полёте. Позади него собралась волна и рванула прямо в спину, но Дакат обернулся, бросил ещё одно кольцо, и волна покрылась коркой льда и застыла. Этого хватило на несколько секунд, но Дакат успел добраться до Комуры и замахнуться на неё ледяным кольцом. Девушка увернулась, даже не выставив руки, замахнулась ногой для удара, от которого юноша ловко увернулся, но не смог увернуться от потока воды, который ударил в опорную ногу.