— Как же твоя сестрёнка? — безразлично спросила Мэнэми. — Неужели ты бросишь её в этом мире одну?
— Теперь она не одна, — выдавил из себя Джо, стараясь не думать.
Тонкие крепкие пальцы так и не отпустили Джо, впившись в щёки. На глазах навернулись слёзы и скатились прямо в ладонь Мэнэми. Женщина задумчиво оглядела Джо, постучала указательным пальцем по его скуле и тихо проговорила:
— Я не использую способность на детях, — она выпрямилась, отпустила Джо, пренебрежительно оттолкнув его от себя, и отвернулась. — Иди, — она шагнула в сторону и открыла мальчику дверь, — но помни, что не сможешь меня найти. Только если я сама этого не захочу. Или если не найду тебя сама.
Мэнэми прошла к столу и снова села за него, точно ничего и не произошло. Джо, не сказав больше ни слова, выбежал на улицу.
Он смахнул слёзы и всю дорогу правой рукой тёр щёки и глаза, лишь бы Байрон не догадался, что Джо плакал. Лишь бы не узнал, как тяжело ему далась его свобода.
Свобода ли?
Теперь Джо вынужден был жить в страхе, что Мэнэми однажды найдёт его. И если она действительно не использует способность на детях, значит ли это, что она отыщет его, когда он вырастет?
Уже перед дверью в мастерскую Джо в последний раз протёр глаза. Он стоял так несколько минут, пытаясь отдышаться и унять колотящееся сердце. До восемнадцати у него было ещё пять лет. За это время он должен успеть пристроить куда-то сестру…
С этими мыслями Джо открыл дверь и с порога натянул на лицо улыбку.
— Надеюсь, я не очень долго? Всё в порядке?
Байрон сидел на вымытом полу напротив Кэрол и наблюдал, как девочка играет болванками, возя ими по полу, точно те машины. Со стороны казалось, что это Байрон маленький ребёнок, а Кэрол пытается его чему-то научить — так беспомощно выглядел здоровенный взрослый дядька рядом с девочкой, которую ему запретили трогать.
Увидев брата, Кэрол подскочила, бросила свои игрушки и побежала к нему, а Джо скинул мешок и поймал сестру в объятья
— Откуда у тебя кровь? — Байрон обеспокоенно глянул на руку Джо и испачканный рукав рубашки.
— Ой, — Джо растеряно глянул на рукав, словно только что заметил. — Я не заметил… Видимо, старый шрам открылся. Кэрол глянула на руку брата, ткнула пальцем и заворчала:
— Ни-ни! Низя!
— Сейчас я найду, чем обработать, — Байрон поднялся, а его глаза забегали по полкам.
— Можно просто бинты, — Джо погладил сестру по голове, улыбнулся ей и поднялся с пола. — У меня раны быстро затягиваются. И я ещё ни разу не получал заражение. Может, это моя особенность…
— Мне будет спокойнее, если рану обработать, — заупрямился Байрон. Он уже был на кухне и рылся в шкафах.
— Хорошо, — Джо не заметил, как улыбнулся. На этот раз искренне.
Он послушно пошёл на кухню и позволил Байрону промокнуть рану ватой, смоченной в спирте, и забинтовать руку. Казалось, впервые за долгое время Джо мог выдохнуть спокойно и отдохнуть. Но почему-то он не мог этого сделать. Он постоянно косился на сестру, вспоминал слова Мэнэми и пытался не думать, сколько ему осталось до следующей встречи с ней.
Глава 4. Близкие люди
Мир Смоук, 02.12.1104 год (три года спустя)
— Джо, клиент! — крикнул Байрон со своего рабочего места, и Джо выключил чугунную плиту, бросив готовку, перепрыгнул через кухонный стол и рванул к прилавку.
— Уже бегу! — на ходу ответил он, схватил с полки козырек и нацепил его так, чтобы скрыть глаза.
Джо по привычке глянул на Кэрол, которая за три года вытянулась, повзрослела и теперь с недетской серьёзностью натирала ботинки, которые Байрон собирался чинить. Сестре скоро должно было исполниться шесть, и Джо с Байроном уже все измучились, придумывая для неё подарок.
На улице была зима, самый холодный и снежный месяц. Байрон был уверен, что такой взрослой и серьезной леди нужна зимняя шубка, а Джо считал, что Кэрол должна сама выбрать подарок. Байрон упирался — сапожник так хотел сделать крошке сюрприз.
Мысли о сестре вытеснила юная посетительница в тёплом платье серо-голубого цвета и в белой шубке. Девушка бросила взгляд на Джо и тут же отвела глаза. Юноша перешёл на шаг, поправил воротник рубашки и мило улыбнулся.
После их первой встречи Изабелла Лэнгстафф зачастила в мастерскую Байрона, предпочитая её всем остальным. Каждый раз она пыталась найти повод, чтобы пойти за своими сапожками самой, а не отправлять слуг. Если тётушка не позволяла ей этого, она находила способ сделать так, чтобы Джо сам доставил ей их домой.