Эйден навестил Джо не сразу. В первый визит он был непривычно угрюмым и молчаливым, а первое слово, которое прозвучало из его уст, было «идиот». Хотя Джо и так уже это знал.
Джо тщетно пытался вспомнить, сколько он провёл в ванной, но не мог. Ему казалось, что буквально пару минут, но Эйден, когда он наконец-то разговорился, рассказал, что вся ванная была залита кровавой водой сантиметровым слоем как минимум. Сначала Джо верилось с трудом, но потом в его сознании всплывали туманные воспоминания своего отражения в мутной воде на полу.
Рубцы на руках не прекращали зудеть. Теперь Джо постоянно думал о том, что его способность просто вынуждает его сделать это: разрезать ладони и пускать кровь.
Эйден теперь ходил на практику один, а Джо оставался в комнате и учился. Информация никак не запоминалась. Он и до этого частенько чувствовал, что проседает по знаниям, но теперь ему на самом деле казалось, что он идиот. Джо уж было думал, что он окончательно сойдёт с ума, пока профессор Эрдман не предложила пофехтовать с Конрадом.
Вечно уставший и безэмоциональный профессор без особого рвения согласился, а у Джо лишь закрепилась мысль, что у того и нет особого выбора.
Им даже не пришлось выходить за пределы училища. Оказывается, чуть в сторону ближе к забору была тренировочная площадка.
— Готов? — небрежно спросил Конрад и, зажав сигарету в зубах, взял тренировочный шест. — Раньше фехтовал?
— Да, — Джо неуверенно взял такую же деревянную палку и озадаченно покрутил ею в руках.
— Тогда начинай.
Джо глянул, как взял оружие Конрад, и ухватил палку двумя руками, как профессор, прикинул, как этим сражаться, и неуверенно пошёл в наступление. Конрад без особых трудностей отбивал атаки Джо, пока тот не решил подсечь противника копьём, а ногой ударить по ведущей руке. По руке Джо не попал, но сигарету профессор уронил и, проводив её печальным взглядом, с сомнением протянул:
— И где ты так фехтовал? — Конрад покосился на Джо.
— В академии… — Джо запнулся, осознав, что не помнит названия. — С Валери.
— И этот старик теперь так преподаёт? — Конрад полез в карман и достал новую сигарету. — Когда я там учился, такого не было.
— Он не стал меня переучивать.
— То есть, ты умел сражаться и до этого?
Джо уже было открыл рот, чтобы ответить, но осёкся. В голове за одно мгновение пронеслись сотни картин. Мэнэми, их фехтование, день, когда Джо покинул её, тёмный переулок, петля на шее и конверт, в котором была его митенка.
— Да, — не своим голосом проговорил Джо, с трудом возвращаясь в настоящее.
— Угу, — Конрад закурил и убрал зажигалку в карман. — Тогда и я не буду тебя переучивать.
С трудом отогнав навязчивые воспоминания, Джо, воспользовавшись небольшой паузой, осмелился спросить:
— Вы учились у Валери?
— Да, — без особого желания ответил Конрад. — Пришлось, когда на работу взяли. — Он взял тренировочное копьё поудобнее и кивнул Джо: — Готов?
Джо кивнул и снова ринулся в атаку. Однако на этот раз Конрад выставил копьё острым концом вперёд и начал тыкать им. Джо пришлось скакать из стороны в сторону, чтобы не попасть под удар. Он чувствовал себя полным дурачком, пока палка всё же не ткнула его в плечо. Увидев замешательство на лице Джо, Конрад довольно усмехнулся и развёл руками.
— А что ты хотел? Это же копьё. — Он на секунду глянул на длинную палку и добавил: — Ну, предполагается. Никто не машет копьём, как мельницей. Эффективнее тыкать. Уворачиваться сложнее, противник не может подойти, так ещё и ранение сильное.
— Тыкать? — Джо поморщился. Он мог согласиться со всеми преимуществами такой атаки, но смириться с тем, как по-дурацки это выглядит со стороны… — Обязательно фехтовать копьями?
— Нет, — Конрад выпустил прозрачную струйку дыма. — Я и сам их терпеть не могу. Но опыт полезный. — Он вытащил потухший окурок и аккуратно убрал его обратно в пачку. — Профессор Эрдман, например, использует копьё.
— Профессор Эрдман? — Джо покосился на палку в руке, не в силах представить профессора с таким дурацким оружием.
— Да, — Конрад, увидел замешательство Джо, улыбнулся. — Но у профессора, конечно, более эффектное копьё. Оно длинное, полностью металлическое, с острыми метровым лезвиями на одном конце. — Он посмотрел на своё копьё, отмерил от него половину и продемонстрировал размер лезвий: — Вот такие, прямо вдоль древка. Понятия не имею, как профессор управляет этим… И, честно говоря, не хочу знать. — Он нервно усмехнулся. — Не представляю, что должно произойти, чтобы она им воспользовалась, — снова Конрад посмотрел на копьё, а затем на Джо. — Может быть, лучше на мечах?