Джо согласно закивал, и они отставили копья подальше.
Как только Джо начал заниматься фехтованием, его голова словно пришла в порядок, мысли перестали так сильно доставать, а шрамы всё реже напоминали о себе. В какой-то момент Джо обнаружил себя сидящим за ужином и внимательно слушающим рассказ Кэрол о том, как она пыталась научиться нырять в ванной, и о том, как Танда обещала научить её плавать в озере, как только профессор Эрдман разрешит проверить действие способности Кэрол в воде. Казалось, с тех пор, как они попали в училище, Джо вообще не занимался воспитанием сестры. От этой мысли ему стало одновременно не по себе и легче. С одной стороны, Джо словно что-то упустил, а с другой — теперь он точно знал, что смог найти для Кэрол безопасное место, где о ней позаботятся.
Джо начал фехтовать с Конрадом каждый день. Профессор очень быстро приловчился к необычной манере Джо и совсем скоро уже без проблем уворачивался от его ног и атаковал. Когда Эйден узнал, чем теперь занимается Джо, он повадился смотреть на драку, потом начал притаскивать с собой Рона, а там уже собралась и вся группа. Фехтовать захотелось всем.
Как Джо и предполагал, у Эйдена получалось хуже всех. То ли его проблемы со скоростью реакции действительно были из-за масштабной способности, то ли просто так. Но синяков больше всего появлялось именно у него. Рон хоть и не выказывал особого желания фехтовать, но получалось у него неплохо. Сэм в фехтовании был лучшим и даже мог помериться силами с Джо. А тому оставалось лишь удивляться, как так получилось, что хоть в чём-то он лучший. Даже профессору Конраду приходилось непросто, хоть тот и делал вид, что это не так.
После нескольких дней неудач Эйден наконец потребовал, чтобы Джо научил его чему-нибудь в обмен на уроки плавания. И по вечерам они стали собираться на заднем дворе. Джо старался, как мог, всячески стараясь скрыть от Эйдена свои сомнения по поводу его обучаемости.
Во время одной из таких тренировок Джо случайно зацепился взглядом за женский силуэт вдали. Сначала Джо подумал, что ему показалось. Но, когда он отвлёкся, и Эйден, не успевший вовремя остановиться, случайно приложил его деревянным мечом по голове, Джо понял, что ему всё же не померещилось. У здания училища стояла Изабелла.
Эйден громко ойкнул и принялся извиняться, а Джо, небрежно отмахнувшись и, не обращая внимания на загудевшую голову, отставил в сторону тренировочное оружие и направился к девушке.
Чем ближе Джо подходил к ней, тем сильнее убеждался, что ему всё же не привиделось. Ушиб на голове неприятно заболел, и Джо потёр его, уткнулся взглядом под ноги и неуверенно подошёл к девушке.
— Изабелла? — спросил он, точно всё ещё сомневался, она ли это.
Она была в синем платье с серебристой вышивкой на манжетах, подчёркивающей благородную бледность её кожи, холодную голубизну глаз и блеск тёмных волос. Изабелла удивлённо уставилась на Джо, точно и она не ожидала увидеть его здесь.
— Джо, — её взгляд медленно пробежался по его лицу и зацепился за упавшие на лицо пряди, — что с твоими волосами?
Он ухватился за волосы, усмехнулся, убрал непослушные пряди, которые выбились из хвостика за время тренировки. Джо даже не сразу нашёлся, что ответить. Сейчас казалось странным, что это приходится пояснять. Ещё страннее было то, что Изабелла этого не знала.
— Это мой натуральный цвет, — протянул Джо, так и не поднимая взгляд.
— Белый?
Лицо Изабеллы выражало лишь недоверие. Да так убедительно, что даже Джо начал сомневаться.
— Я полукровка. — Брови девушки изогнулись ещё сильнее, а Джо почувствовал стыд. — Я не говорил?..
Изабелла молча помотала головой, не найдя, что ответить. Наверное, они бы так и стояли молча напротив друг друга, если бы к ним не подошёл Эйден.
— Леди Изабелла, большая честь познакомиться с вами лично! Эйден, к вашим услугам.
Он почтительно поклонился так преувеличенно, что Изабелла засомневалась в искренности этого жеста. Она с трудом подавила желание покоситься на Джо, а тот в таком же замешательстве смотрел на друга. Но Эйдена ничего не смущало, и, выпрямившись, он продолжил:
— Не сказать, что наслышан… Джо ничего про вас не рассказывал. Но познакомиться в любом случае очень рад!