Изабелла успокоилась, бросила мимолётный взгляд на притихшего Джо и сдержанно улыбнулась.
— А он никогда ничего не рассказывает.
— То есть, не только мне?
Эйден сочувственно кивнул. Девушка по привычке протянула было ладонь, но вспомнила, что, как ей говорили, в училище так не было принято, и хотела уже было убрать руку, но Эйден перехватил её, крепко пожал, а потом с неизменной широкой улыбкой поцеловал девушке запястье. Изабелла засмущалась ещё сильнее, поспешно прижала руку к себе и, с опаской глянув на Джо, тихо протянула:
— А мне говорили, у вас тут так не принято.
— Обычно нет. Но… — Эйден шагнул к девушке и хитро прошептал: — Я просто не смог отказать себе в таком удовольствии.
— Ой, — и снова Изабелла покосилась на наблюдавшего за ними Джо. — Знаете, Джо очень ревнивый…
— Правда? — и Эйден, не сдержав смешок, обратил всё своё внимание к другу. — Ну, — и, дружески толкнув Джо в плечо, хитро проговорил: — Всё равно я вне конкуренции.
Толчок в плечо привёл Джо в чувство. Он словно заново осмотрел окончательно смутившуюся Изабеллу, потом довольного собой Эйдена и в ответ тоже толкнул его в плечо.
— Вне конкуренции? — Джо заново посмотрел на невысокого друга, который был ниже даже Изабеллы, на его широкое лицо с приплюснутым носом и глупую улыбку на всё лицо, и усмехнулся.
— Но ты не переживай, — никак не мог угомониться Эйден, — твоя девушка не в моём вкусе.
Изабелла с трудом сохранила лицо, а Джо толкнул Эйдена и, пытаясь сдержать смешок, кивнул на тренировочную площадку.
— Иди давай, потренируйся лучше с Роном. Я плавать учусь быстрее, чем ты фехтовать.
Эйден недовольно сморщил нос и протянул:
— Да ты всё делаешь быстрее. — Затем снова повернулся к Изабелле и одарил её самой широкой улыбкой, на которую был способен: — Миледи, очень приятно было с вами познакомиться, — и подмигнул.
Джо толкнул Эйдена уже сильнее и отпихнул в сторону площадки. Тому ничего не оставалось, как уйти. Джо неловко развернулся к девушке и смущённо протянул:
— Извини, Эйден, когда переживает, ведёт себя глупо.
— Всё в порядке, — Изабелла улыбнулась, провожая взглядом вполне уверенного в себе Эйдена. — Он забавный.
— Ему только это не говори, — Джо усмехнулся и, дождавшись, когда девушка переведёт взгляд на него, шагнул к ней, взял за руку и прижал её к губам.
Изабелла рассеянно уставилась на Джо и непонимающе повторила:
— Здесь же так не принято…
— Эйдену можно, а мне нет? — небрежно спросил Джо, смутив девушку ещё сильнее. Сам не задумываясь о последствиях, Джо приблизился и поцеловал Изабеллу. Казалось, только после этого он смог по-настоящему поверить, что девушка действительно приехала сюда, чтобы навестить его.
Джо решил показать ей окрестности училища. Изабелла задавала ему вопросы об учёбе, и Джо старался отвечать кратко и сдержанно, избегая неприятных тем. В том числе и того, что его сняли с практики.
Когда вопросы иссякли, а прогулка ещё не подошла к концу, Джо с радостью обнаружил, что может поделиться историями о Кэрол. Он с трудом вспоминал всё, чем сестра делилась с ним, и с гордостью пересказывал эти истории Изабелле. Девушка слушала его молча, лишь изредка кивая.
От Джо не укрылось, с каким восторгом Изабелла рассматривала зеленую траву и яркую листву деревьев. Для Джо этот вид стал уже привычен, хотя он всё ещё помнил, как его раздражал столь насыщенный пейзаж. Вспоминая узкие улицы Смоук, Джо с удивлением обнаружил, что теперь и улицы города казались ему чужими и неприятными. Каждая попытка вспомнить что-то из прошлого уводила его в тот самый переулок.
Как оказалось, Изабелла приехала только на один день. У мейстера Роркала в мире Джерома появились дела, поэтому он решил сопроводить племянницу в училище и забрать её на обратном пути.
Когда водить Изабеллу по кругу стало уже как-то неприлично, Джо не нашёл ничего лучшего, как показать ей свою комнату.
На верхней койке лежал Эйден и читал книгу. Джо не сразу заметил его, пока Эйден не отложил книгу, не свесил голову и не помахал Изабелле. Джо проигнорировал этот жест и предложил девушке сесть на стул, а сам замер посреди комнаты, не зная, что ещё можно сделать. Возможно, они бы так и провели время в молчании, если бы Изабелла не заговорила первой:
— Я хотела сначала написать тебе в письме, но потом подумала, что лучше сказать тебе лично. — Джо уже было весь напрягся, но Изабелла мило улыбнулась и пожала плечами. — Байрон просил передать, что они с Ливи ждут ребёнка.