— Точно… — Он открыл шкаф, достал с полки конверт, который ему прислала Изабелла, и протянул его девушке. — Забирай. Мне это не нужно.
— Джо, я…
— Забирай, — он наклонился, взял руку Изабеллы и вложил в неё помятый конверт. — Мне не нужны подачки, — с этими словами он отошёл от девушки, снова вцепившись в волосы. Затем, словно вспомнив что-то, он резко обернулся и обратился к Изабелле: — Да, точно… Я думаю, нам лучше расстаться. Тётушка наверняка найдёт тебе кого-нибудь получше. Кого-то, у кого всё в порядке с головой, кто при деньгах и за кем не охотится чокнутая убийца. Мне всё равно. Делай, что хочешь.
Отвернувшись к стене, Джо с трудом подавлял желание убежать, спрятаться, скрыться… Но куда скроешься от самого себя? Он не знал ответа. Легче не становилось, а отвращение и ненависть к себе, которые Джо испытывал с того самого дня, когда обнаружил себя израненным в холодном сарае, лишь усиливались.
Если бы тогда отец решился выстрелить…
— И ещё, — сказал Джо, повернувшись к Эйдену. В глазах друга читалось сожаление о сказанном, но Джо не мог остановиться и, не дав тому возможности ответить или извиниться, продолжил: — Дакат прав. Надо было избавиться от нас с Кэрол ещё в детстве. Тогда всем было бы легче, и мне не пришлось бы проходить через всё это.
Повисла гробовая тишина. Джо уставился прямо перед собой, пытаясь совладать с бурей чувств, которую сам же и вызвал. Только в его голове мелькнула мысль рвануть в ванную, закрыться там, залезть в воду… как Изабелла пошевелилась, поднялась и повернула голову к Эйдену.
— Ты не мог бы оставить нас?
С большим трудом Эйден заставил себя слезть с кровати и, избегая смотреть на Джо, выйти из комнаты. Взгляд Изабеллы загипнотизировал Джо, заставил замереть, и он неподвижно стоял, не способный противостоять этой силе и всё ещё борясь с желанием сбежать. От бессилия по его щекам потекли слёзы, и он уставился себе под ноги. Даже от этих скудных капель на его лице стало чуть легче.
Изабелла отложила конверт в сторону, подошла к Джо и взяла его за руки. Только в этот момент он осознал, как сильно они дрожат. Его охватило чувство безысходности, и он, подойдя к девушке, устало прислонился лбом к её макушке. Изабелла прижала его ладони к груди и еле слышно проговорила:
— Я не хочу расставаться. Я люблю тебя.
Джо брезгливо поморщился и так же тихо процедил:
— Я отвратителен.
— Не говори глупостей, — Изабелла ласково сжала его пальцы. — Ты вне конкуренции.
Джо нахмурился, отстранился и с недоумением посмотрел на девушку. Она смущённо пожала плечами.
— Но я… такого натворил…
— После того, что ты рассказал, — Изабелла тяжело выдохнула. — Я даже не представляю, как можно было бы всего этого избежать…
— За мной следит сумасшедшая…
Джо неуверенно покосился на девушку. Он не был готов верить, что она может принять его настоящего.
— У меня дядя — мейстер, — хитро проговорила Изабелла, — и ты ему очень понравился. Он не даст тебя в обиду. К тому же, училище — самое безопасное место. Думаю, никакая маньячка сюда не проберётся.
— Я начал встречаться с тобой только потому, что ты племянница мейстера, — выпалил Джо. — И я сомневаюсь, испытываю ли к тебе хотя бы какие-то чувства.
Изабелла опустила взгляд и застыла. Джо ждал её ответа, как удара молотка судьи в зале заседания. Казалось, именно сейчас должна была решиться его судьба.
— Я догадывалась, — пожала плечами Изабелла. — По крайней мере, что касается первой части сказанного. Хотя, в последнее время я часто размышляла над твоими чувствами ко мне, — хотя Джо застыл в ужасе, девушка продолжала говорить ровно и спокойно, точно ничего страшного и не произошло. — Ты же знаешь, что не обязан жениться на мне? Если не хочешь этого.
Не осознавая, что делает, Джо обнял девушку. Он хотел что-то сказать, возразить, но слов не нашлось, поэтому они просто стояли, обнявшись. И Джо, наверное, мог простоять так до вечера, но Изабелла выбралась из его объятий, смахнула слёзы, чтобы Джо их не увидел, и, натянув улыбку, проговорила:
— Но ты всё равно продолжай мне писать письма, хорошо?
Джо уже хотел было кивнуть — он был готов согласиться на всё, — но тут задумчиво нахмурился и неуверенно протянул:
— Продолжать писать?
— Да, — и снова лицо Изабеллы исказило сомнение, которое было в начале их разговора. — Ты ведь писал мне письма…
Джо застыл, а его руки проходили. Он покачал головой и губами проговорил:
— Я не писал тебе.
Изабелла усмехнулась, поправила причёску и как бы в шутку спросила: