Джо пришёл в себя, когда дёрнул ручку двери, и та не открылась. Несколько раз он пытался открыть дверь, пока не додумался оглядеться. Оказывается, он не дошёл до третьего этажа и свернул на втором, где находились учебные классы. Нервно усмехнувшись, Джо оставил дверь какого-то кабинета в покое и направился к лестнице.
Добравшись до комнаты, Джо с облегчением закрыл дверь и выдохнул. Он тут же пошёл в ванную, стянул митенки и сунул ладони под холодную воду. Последние дни Джо делал так каждый вечер. Он настолько привык, что уже об этом не задумывался.
В такие моменты Джо всегда терялся во времени. Из размышлений он сам выходил, лишь когда руки коченели настолько, что он переставал чувствовать пальцы. Или же когда за ним приходил Эйден. Вот и сейчас Джо очнулся, только когда в комнате скрипнула дверь.
Сначала Джо просто тряхнул головой, умылся и надавил на виски, приводя себя в порядок. А потом вспомнил, что Эйдена нет в училище. Джо поспешно натянул митенки прямо на мокрые руки и выскочил в комнату.
У стола напротив окна стоял высокий беловолосый парень, которого сложно было с кем-то перепутать. Он смотрел в окно, не обращая внимания на выбежавшего из ванной Джо.
— Что ты здесь делаешь? — строго проговорил Джо, сжимая кулаки. Он всё ещё прекрасно помнил, что говорил Дакат про его сестру, и всё ещё не простил.
— Проходил мимо, решил заглянуть, — Дакат небрежно обернулся, и одинокая лампа осветила его безупречный профиль. — Смотрю, ты тоже пропускаешь вечера в библиотеке.
— Пошёл вон, — процедил Джо сквозь зубы.
— Не замечал, что ни тебе, ни твоему дружку нигде нет места? — не обращая внимания на раздражение Джо, невозмутимо продолжал Дакат. — Твою сестрёнку тоже не могут принять…
Разгневанный Джо шагнул вперёд, и Дакат впервые за весь разговор посмотрел на него. Джо ещё крепче сжал кулаки и рявкнул:
— Не смей говорить о Кэрол!
— Остынь, — вяло протянул Дакат. — Не хочешь — не буду. Не говорить, не трогать… Мне вообще всё равно. — Он еле заметно наклонил голову набок и, поразмыслив, добавил: — Ей и так достанется, когда она выйдет отсюда.
Все слова застряли в горле Джо, и его хватило только на то, чтобы шагнуть вперёд и замахнуться кулаком. Но Дакат, казалось, только этого и ждал. Он отпрыгнул назад, упёрся руками в стол и со всей силы пнул Джо в грудь.
Хоть Джо и отбросило назад, но сам удар не был очень сильным. Вероятно, Джо спокойно мог бы вскочить с пола и продолжить бой, если бы он не почувствовал, как на его груди лопается кожа.
К горлу подкатила тошнота, Джо вцепился руками в рубашку, тяжело дыша в попытке успокоиться. Но с каждым вздохом раны лишь расходились ещё сильнее. Он более-менее смог прийти в себя, только когда прямо перед ним на корточки сел Дакат и небрежно глянул на свои наручные часы.
— Уже двенадцатый час, — задумчиво протянул он. — Ты в последнее время стал поздно ложиться. — Дакат наклонил голову так, чтобы заглянуть Джо в глаза. — Профессор Маре уходит спать в десять. А в одиннадцать уже наверняка спит, вставать-то ему рано. Именно поэтому в десять вечера младших разгоняют по комнатам — профессор больше не может ни за кем присматривать.
Когда картинка перед глазами перестала расслаиваться, а дышать стало чуть легче, Джо поднял взгляд на Даката и раздражённо спросил:
— Поэтому решил ногами помахать?
— Вообще, я пришёл поговорить, — Дакат небрежно пожал плечами. — Ты первый полез в драку.
— Именно в тот час, когда профессор Маре не присматривает за учениками?
Джо с недоверием пялился на юношу, пытаясь прочитать на его лице хоть какую-то эмоцию. Но тот оставался непроницаемым. Дакат поднялся и пожал плечами.
— Разговор будет тяжёлый, — и он бесцеремонно уселся на кровать.
Джо, так и не отрывая рук от рубашки, с трудом сел на полу, пытаясь не думать, как от каждого движения под тугим корсетом перекатываются лоскуты кожи. Кровь просачивалась сквозь ткань, липла к пальцам, пропитывала митенки. Дакат не сводил глаз с Джо. Казалось, в его голубых радужках можно было разглядеть отвращение… и злорадство. Джо хотел убежать, скрыться, но не мог пошевелиться. Он был вынужден оставаться на месте, пока его раны не затянутся, а взгляд Даката не перестанет гипнотизировать его.
Пауза затянулась, и Джо раздражённо бросил: