— И о чём ты хотел поговорить?
— Да, — кивнул Дакат, приходя в себя. — Просто хочу, чтобы ты знал: даже если ты получишь покровительство правителей другого мира, мир Янь не позволит тебе спокойно жить. Своим поступком ты буквально плюнул им в лицо. Пока они пытаются бороться с полукровками, ты получаешь покровительство мейстера и выбиваешься в училище, — Дакат выпрямил спину и устало откинулся на стену. — Пока ты держишь себя в руках, но полукровки всегда, всегда рано или поздно срываются. Такова их природа: им даётся слишком сильный дар, который они не могут контролировать. Вечная борьба. И если ты со способностью ничего не можешь поделать, то вот она…
Дакат покачал головой и уставился вверх, разглядывая деревянные ламели верхнего яруса кровати. Джо заставил себя оторвать руки от груди. Казалось, раны медленно начали затягиваться. Он поджал ноги, чтобы, если что, мог быстро встать, и спросил:
— Я об этом уже догадывался. Тебе какое дело?
— Король и королева хотели, чтобы я подставил тебя, чтобы тебя не допустили. Они не могут позволить, чтобы полукровка стал учеником мейстера. К тому же вас таких уже двое… — Дакат глянул на Джо, на его окровавленные руки и изобразил на лице брезгливость. — У меня нет никакого желания скакать вокруг тебя. У меня нет ни единой причины быть на стороне короля и королевы. Так что, пожалуй, хочешь — сдавай экзамен. Я сам планирую в ближайшее время отчислиться.
Джо нахмурился, внимательно рассматривая юношу и стараясь не обращать внимания, куда тот смотрит. Джо слышал и понимал все слова, но общую суть уловить не мог. Ни причину явки, ни цель разговора, ни то, стоит ли опасаться Даката или нет? Решившись, Джо всё же спросил:
— В чём подвох?
— Не только водники желают тебе зла, — Дакат небрежно отвёл глаза и уставился в окно. — Когда я только попал сюда, со мной связалась одна женщина, она наврала, что работает на королеву, но её цели значительно отличались, — он мельком бросил взгляд на Джо и, увидев, как тот напрягся, удовлетворенно улыбнулся. — Она тоже заинтересована в том, чтобы ты не допускался до практики. Правда, она умоляла меня вытащить тебя за территорию, дать возможность встретиться с тобой. Несла что-то про одарённых детей и про то, что ей такие нужны… У неё план, должна найти кого-нибудь. Рассчитывала на тебя, мол, ты перспективный. Хотя я полагаю, помимо деловых, у неё есть ещё и личные мотивы…
Дыхание Джо снова сбилось. В голове крутились воспоминания о Мэнэми, её худое болезненное лицо, мутные глаза, тонкие руки и тот единственный раз, когда радужка её глаз окрасилась в жёлтый. Не помня себя от ужаса, Джо прошептал:
— Почему она просто не могла сказать мне это?
— Она полукровка, — невозмутимо пожал плечами Дакат. — У таких частенько возникают проблемы с головой. Думаю, она просто не умеет общаться с людьми, — он задумчиво закатил глаза. — Особенно учитывая, что её способность — подчинять людей, а не общаться. Все люди делятся у неё на два типа: те, которые ей не интересны, и те, которых она хочет подчинить. Боюсь, тебе не повезло оказаться в числе вторых.
Дакат поднялся, а Джо был не в силах даже пошевелиться. Он уставился перед собой, туда, где совсем недавно сидел Дакат. Тот вздохнул, и этот вздох можно было даже посчитать сочувственным, но Джо его даже не заметил. И чтобы привлечь к себе внимание, Дакату снова пришлось опуститься перед Джо на корточки.
— Она сказала, что или ты сдашься ей сам, или ей придётся найти замену. Или ты, или твоя сестра. И чем дольше ты решаешься, тем радикальнее она готова действовать, — Дакат вглядывался в испуганное лицо Джо, пытаясь угадать, насколько внимательно тот его слушает. — Я оставлю тебе адрес под подушкой. Она будет ждать тебя там. Здесь недалеко один-единственный город, в который иногда ученикам позволяют выходить. Так что выбраться будет не очень сложно.
— Или я, или Кэрол? — еле выговорил Джо.
— Да, сочувствую, — Дакат безразлично осмотрел Джо и его пропитавшуюся кровью рубашку. — Я бы отстал от тебя, но… Мне нужен повод для отчисления. Тебя, даже если используешь способность, вряд ли отчислят. С твоими-то покровителями. К тому же зачинщик всё равно я. Думаю, ты после такого выживешь, а мне самому в этой жизни надо как-то не умереть, — Дакат приложил к шее Джо ладонь, и тому показалось, что на миг его кровь остановилась. Голос водника продолжал звучать ровно и мягко: — Если вдруг используешь способность, был бы признателен, если бы ты не целился в голову.
Едва затянувшиеся раны Джо снова раскрылись. Он схватился за руку Даката, пытаясь оторвать его от себя, — слишком поздно он понял, что из его тела вытягивают воду. Жидкость просачивалась прямо через тонкую кожу. Из последних сил Джо оттолкнул юношу от себя. Кровь пульсировала, и Джо с трудом сдерживал её. Краем глаза он заметил, как Дакат собрал вынутую из тела Джо крошечную капельку воды, пустил её летать по кругу и образовал тонкое кольцо.