Наконец-то настал день отъезда. Эйден пообещал привезти Кэрол что-нибудь сладенькое, и та крепко обняла его, предвкушая подарки. Кэрол покосилась на задумавшегося брата, но обнять его не решилась. В последнее время они стали словно чужими, и Кэрол боялась думать о том, что причиной этому могло быть её поведение.
— Вы вернётесь сегодня? — спросила она у Эйдена, уже не ожидая получить ответ от брата.
— Завтра, — виновато ответил Эйден. — Там, сказали, сняли для нас номера. Мы сможем переночевать.
— Это я сегодня совсем одна останусь? — испуганно пролепетала Кэрол.
Эйден нахмурился.
— Почему одна?
Кэрол надула губки и уставилась себе под ноги.
— Танда уехала на сутки. Сказала, у неё какое-то повышение квалификации…
— Эмм, — Эйден покосился на Джо, который даже не смотрел в их сторону, потом снова глянул на девочку и улыбнулся. — Одна ночь — не страшно. Завтра мы все вернёмся, а я привезу тебе что-нибудь, — он хитро подмигнул, и Кэрол смущённо опустила глазки и довольно кивнула.
Они попрощались с Кэрол и вышли за ворота. Там уже стояла карета, запряжённая четвёркой лошадей. Ученики послушно стояли около и ждали сопровождающих. Предполагалось, что с ними поедет кто-то из преподавателей, поэтому, когда из-за ворот вышел профессор Конрад, никто не удивился. А вот присутствию Комуры — наоборот.
— Я думал, — пробубнил Эйден, с сомнением поглядывая на беловолосую девушку, — мы поедем с профессором Эрдман.
— Профессор Эрдман остаётся в училище, — небрежно бросил Конрад. — Половина преподавательского состава уехала на повышение квалификации. Должен же кто-то приглядывать за младшими.
— А профессор Маре? — неуверенно спросил Сэм. Ни для кого не было секретом, что присутствия одного Маре было достаточно, чтобы обеспечить безопасность всем ученикам на территории. По крайней мере, пока профессор не спал.
— Вот как раз он на повышении квалификации, — устало продолжал пояснять Конрад.
— Вы оставляете училище на сутки без профессора Маре? — в голосе Сэма прозвучало недовольство и беспокойство.
Джо непонимающе пялился на него, пока юноша прожигал взглядом безэмоционального профессора.
— Не переживайте, Сэмюэль, — тяжело вздохнув, ответил Конрад. — Уверен, за сутки ничего не произойдёт, — и он указал рукой в сторону кареты. — Прошу.
Джо наблюдал, как остальные залезали в карету, а Сэм — с особой неохотой. Эйден почему-то решил пояснить, что Сэм волнуется за младшую сестру, которая остаётся в училище, а Джо удивился, ведь даже и не знал, что у Сэма есть сестра.
Всю дорогу Джо не мог оторвать взгляд от окна. Снежинки продолжали падать, медленно застилали бескрайний простор белым одеялом. Когда они только выехали, на жухлой траве оставались крошечные снежинки, словно небрежно раскиданные драгоценности. Ближе к городу снега выпало достаточно, чтобы окрасить весь пейзаж в белый.
Джо прикрывал глаза, и ему почему-то вспоминалась снежная долина, на которую они смотрели с мамой. Потом долина начинала шевелиться, ветер гонял снега к ним, закручивал и уносил вперёд, и те послушно закручивались, накатывали на подножья гор, точно морские волны.
Если бы Джо сейчас смог бы побыть с матерью на склоне с видом на снежный пейзаж, он бы, как и она, смог разглядеть там море.
Карета резко остановилась, и Джо отвлёкся от своих мыслей. Эйден подтолкнул его к выходу, и Джо неохотно выбрался из экипажа.
На улицы мира Смоук эта была совершенно не похожа. Она была шире, дома маленькие и низкие, так еще и находились на большом расстоянии друг от друга, точно им было слишком много места, и они расползлись на большой территории. Каменные дома украшали чугунные балкончики с витиеватыми узорами в виде растений, кое-где целые фасады обвивал плющ, уже сбросивший листву, но продолжающий цепляться за недружелюбные дома. На некоторых улицах деревья стояли ровными рядами. Летом их кроны наверняка создавали прохладную тень на вымощенных булыжником дорогах, а сейчас они застыли, точно каменные столбы. Редкие кареты проезжали медленно и неторопливо, а каменные дома выглядели неаккуратными, построенными на скорую руку.
— Ну что, — вяло протянул Конрад. — У вас время до шести вечера. Главное, не расходитесь далеко, — мужчина посмотрел на Джо и нехотя добавил: — С тобой будет ходить Комура. Надеюсь, ты возражать не будешь. По регламенту ты ещё не получил подтверждение, что контролируешь способность.