Мэнэми задумчиво замычала, осмотрела всех собравшихся, подняла палец на невысокого профессора в очках, который так и стоял перед девушкой, и заговорила:
— А вот его вы зря с собой взяли, — Мэнэми повернулась к Разящей Леди и улыбнулась. Так, чтобы её услышали все, она проговорила: — Усилитель способностей? — и громко рассмеялась. — Я про всех вас знаю! А после сегодняшнего узнала ещё больше…
Потянуть время, ей нужно было лишь потянуть время.
Мэнэми уставилась в своё отражение в воде. Нет, её глаза больше не сверкали золотом, она больше не имела власти ни над кем, никого больше не могла сделать своей марионеткой… Но сейчас ей это было и не нужно.
— Конрад, — раздался громкий голос Эрдман. — Забирай её.
Только Конрад шагнул вперёд, как он почувствовал дрожь в ногах. Он бросил взгляд вниз и заметил, как по лужам разбегаются круги. В отражении воды он увидел злорадно улыбающуюся бледную девушку, и от этой улыбки стало не по себе.
— Конрад! — снова выкрикнула Эрдман, и тот пришёл в себя. Но Мэнэми точно не замечала его. Она задумчиво покачала головой и, словно строчку из песни, протянула:
— Чем жарче, тем его становится больше… — Она покосилась на Эрдман, затем на Конрада и тихо, чтобы услышал только он, проговорила: — Вы же не думали, что я пойду против Разящей Леди с пустыми руками?
Мэнэми указала пальцем на Харкада, будто хотела сказать что-то ещё, но Конрад подскочил к ней, схватил за запястье и собирался уже было надеть наручники, но девушка по-змеиному извернулась в его руках и всадила взявшийся из ниоткуда ножичек ему меж лучевых костей.
В глазах Конрада потемнело, он шагнул назад, выпустив Мэнэми, а та выдернула из него нож и уже хотела подскочить и пырнуть снова, но Конрад машинально отпихнул её ногой.
Из руки хлынула кровь, но Конрад старался не думать об этом — Танда запросто могла исцелить это. А вот упустить задержанную он не мог.
Не глядя он бросился вперёд и ухватился за шарф. Конрад машинально притянул пытающуюся сбежать к себе и ударил её коленом под рёбра, жалея, что не мог использовать вторую руку. Со стороны послышался чей-то крик. Раздался выстрел, и грудь Конрада пронзила боль. Вслед за ней пришли тепло от выливающейся из тела крови, тишина и тьма.
Конрад мог почти с уверенностью сказать, что именно так чувствует себя умирающий человек. Но долго находиться в таком состоянии ему не дали, и вот он снова очутился в наполненном звуками мире, с дрожью в ногах и жуткой тошнотой. Конрад перевернулся на бок как раз в тот момент, когда терпеть тошноту стало невозможно.
— Конрад, — раздался над головой приглушённый голос Танды. — Я вас еле с того света вытащила!
Конрад многозначительно промолчал и вытер рот насквозь промокшим рукавом пальто. Он проморгался, огляделся и с удивлением обнаружил, что они снова находятся в пабе. Вот только теперь свет здесь был погашен, а столы перевёрнуты и отброшены к дальней стене.
— Что случилось? — хриплым голосом спросил Конрад.
За окном послышался взрыв, и Конрад машинально обернулся. Где-то сбоку полыхнуло пламя и тут же исчезло. Мужчина уже было подорвался, чтобы посмотреть на происходящее, но Танда взяла его за локоть и остановила.
— Как только эта чокнутая в вас выстрелила, Эрдман переместилась к вам и почти схватила её. У профессора точно бы получилось с ней справиться, но тут водонапорная башня над домом лопнула, и её облило водой. Сначала мы подумали, что это случайность. Там стоял густой пар, я думала, вы все изжарились, но вдруг появился какой-то человек, он начал обрастать какой-то плотью и атаковал профессора. А ещё…
— Он водник, — к ним подошёл Харкад, поправив дрожащей рукой крошечные очки на носу. — По крайней мере, отчасти. И сейчас там, — он кивнул в сторону окна, — происходит безумие какое-то… Отовсюду сбегается вода, Эрдман то ли выпаривает её, то ли ещё что… Но вода не кончается, а того человека становится всё больше.
— Что ты сказал? — Конрад подскочил и бросился к окну.
Улицу застилал туман, влага покрывала стены и дорогу, где-то сбоку гремели взрывы, и Конрад смог различить в огромном столбе пара и жара лишь огромный нечеловеческий силуэт.
«Чем жарче, тем его становится больше», — пронеслись у Конрада в голове сказанные сумасшедшей слова, и он, громко выругавшись, осознал, к чему они были сказаны. Он обернулся к своим младшим коллегам, готовый тысячу раз проклясть это чёртово «повышение квалификации».