Конрад прижался спиной к стене, занес ногу и со всей силы ударил по копью. Древко дрогнуло. Ещё удар, ещё — металл заскрипел по камню, и наконец оружие с глухим звоном рухнуло рядом.
Не раздумывая, он схватил копьё и тут же взвыл от боли. Натянув рукав пальто на руку, он снова взялся за раскалённое древко. Даже так оно обжигало, но уже терпимо.
Тупым концом Конрад поддел бетонную плиту, упершись древком в камень. Мускулы дрожали от напряжения, рана горела огнём. Тогда он перекинул ногу через копьё, используя вес всего тела. Раздался скрежет — плита сдвинулась ровно настолько, чтобы вытянуть руку.
Копьё со звоном упало. Конрад старался не обращать внимания на ожоги и на онемевшую правую руку. К счастью, она была цела.
Передохнув пару секунд, он вскочил, подхватил пистолет и рванул к выходу. Через пару секунд он уже был на улице, утонув по щиколотку. Конрад огляделся и увидел на одной из крыш женский силуэт. Времени на подъём не было, и Конраду пришлось броситься в погоню по затопленному асфальту.
Пробегая перекрёсток, Конрад не удержался и обернулся.
Посреди улицы разрасталось нечто. Оно уже доходило высотой до крыш домов, залезало на крыши, бурлило, кипело и становилось всё больше и больше. Сквозь жар и дым Конрад видел, как раскаляются и плавятся дома. Капли дождя и не успевали долетать до земли — они испарялись прямо в воздухе. Чудовище дёрнулось — и в тот же миг над ним вспыхнул огненный столб.
Последнее предупреждение Эрдман.
Конрад тут же бросился прочь со всех ног, пытаясь вспомнить, сколько таких огней уже было. Горячий ветер бил в спину, точно подгоняя. Конрад забыл и про рану на плече, и про онемевшую руку, и на полопавшиеся в кровь губы. Он мог думать только о невыносим жаре и о том, как пережить следующую вспышку. И она не заставила себя долго ждать.
В небе зажёгся ещё один огонь, ярче и сильнее всех прежних вместе взятых. Рация в кармане орала голосом Харкада, но до сознания доносился лишь белый шум. Конрад едва успел нырнуть за угол, когда весь город содрогнулся.
Глаза ослепило яркое пламя. Ударная волна прокатилась по улицам, дробью разнося воду от места взрыва. Ошмётки плоти, подхваченные вихрем, вспыхивали огнём и сгорали за считанные секунды прямо в воздухе. Пальто, прижатое к лицу, стало единственной защитой — плотная шерсть шипела, впитывая адское пекло. Вода под ногами бурлила. Каждый вдох причинял боль.
Вот сбоку упал яркий свет, и Конрад сквозь пальцы покосился на его источник. На перекрёсток вышел женский силуэт, светящийся такой белизной, что на него было больно смотреть. С неё стекала густая светящаяся жидкость и капала на раскалённые камни. Не сразу Конрад сообразил, что огнеупорный костюм Эрдман просто расплавился.
Женщина еле заметно повернула голову в сторону Конрада, развернулась и пошла обратно. Вскоре раздался взрыв: первый совсем рядом, а второй — где-то вдалеке. Вместе с Эрдман ушёл и невыносимый жар, и Конрад смог вдохнуть обжигающий лёгкие воздух.
Он всё ещё был жив.
Кипящая вода под ногами заставила Конрада в спешке броситься к ближайшей пожарной лестнице, а сам Конрад с ужасом думал, неужели он действительно всё ещё собирается преследовать эту чокнутую.
Стремглав пронесясь по раскалённым лестничным пролётам, Конрад взобрался на крышу и тут же увидел её. Мэнэми стояла в отдалении, наблюдая, как чудовищное пламя вздымается к небу, а по всему городу рвутся новые огненные всплески. Конрад с опаской оглянулся, стараясь не представлять, что творится там, где сейчас Эрдман. Но это было не дело Конрада. Его дело стояло чуть поодаль.
Девушка заметила его не сразу. Наклонив голову, она разглядывала его с любопытством — видимо, удивлялась, как он всё же вырвался. Но когда ствол пистолета нацелился в её сторону, она мгновенно метнулась к противоположному скату. Конраду ничего не оставалось, как броситься следом.
Они перемахнули через несколько крыш, пока улица не оборвалась. Мэнэми ловко соскользнула по водосточной трубе, а Конрад замер на краю. Даже в лучшей форме он не рискнул бы прыгать, а сейчас и подавно.
Девушка вышла на середину пустынной улицы и обернулась. Сложив руки за спиной, она ухмыльнулась, наблюдая, как он стоит, скованный собственной беспомощностью. Она показала пальцем и как можно громче крикнула:
— Лестница там!
Конрад раздражённо оглянулся. Действительно, в паре метров висела чугунная лестница. Он снова посмотрел на Мэнэми, пальцы сжались на спусковом крючке… но выстрела не последовало. Вместо этого он направился к лестнице.