— Ты что, тащил меня на себе из города?
И снова на Конрада уставился неодобрительный взгляд из-под очков.
— А ты представлял себе это как-то иначе?
На что Конраду оставалось лишь пожать плечами, поморщившись от боли в раненном отравленным клинком плече. Конрад не сдержался и снова заглянул под рубашку. Красные полосы, точно корни, растянулись от места ранения, доползли почти до самой ключицы, и Конрад невольно подумал, что было бы здорово, если бы яд распространялся только по мышцам, а не по внутренним органам. До лёгкого и сердца было не так уж и далеко…
— Танда уснула? — задумчиво переспросил Конрад и снизу глянул в тёмные окна автомобиля. Харкад тоже глянул туда и кивнул. — Тогда оставь Маре и поезжай с ней в училище, сообщи о произошедшем, отдохните и отоспитесь.
— А ты?
Харкада обеспокоенно осмотрел побитого Конрада, а тот безмятежно пожал плечами.
— Подожду Эрдман. К тому же кто-то должен остаться с Маре, пока он держит карман, — Конрад устало вздохнул. — Да и в таком состоянии за руль я не сяду.
— Начинается дождь.
И они оба глянули в небо. Капля попала Конраду на щёку, и тот попытался смахнуть её, но лишь ещё сильнее размазал грязь и застывшую кровь.
— Тут недалеко был какой-то навес… Давай ты нас там высадишь, — Конрад глянул на город и промычал себе под нос. — К тому же, думаю, после такого разгрома за нами кого-нибудь отправят.
Совсем скоро Харкад высадил Конрада у железного навеса. Вдвоем они с трудом вытащили ничего не соображающего Маре, а Танда даже не проснулась. Конрад проводил автомобиль долгим взглядом, снова глянул на расходящиеся по коже ядовитые полосы, убедился, что не сильно-то они и изменились, и уселся на деревянную палету, облокотившись на толстый деревянный столб, державший крышу. Маре еле слышно сопел под боком, точно спал, хотя Конрад понимал, что тот сейчас одновременно следит за всеми жителями города и оставшимися там учениками. Отвлекать Маре не стоило, был риск, что карман захлопнется, а все жители вернутся в настоящий город, охваченный огнём.
Конрад потянулся в карман пальто за сигаретой и рассеянно вытащил оттуда помятую, насквозь промокшую пачку. Он с тоской сунул её обратно в карман, прислонил голову к столбу и не заметил, как уснул.
Проснулся Конрад от внезапно охватившего его озноба. Он покрепче закутался в пальто и открыл глаза. Стало темно, по крыше стучал разошедшийся дождь, а вдали едва ли можно было разглядеть силуэт города. Конрад огляделся и попытался прикинуть, сколько он проспал. К счастью, у Маре были наручные часы, и Конрад с ужасом увидел, что стрелка часов на них указывает уже на три ночи.
Со стороны дороги раздался лязг каблуков, и Конрад растерянно уставился в темноту. Вот едва вырисовывался женский силуэт. Чем ближе он подходит, тем теплее становилось. Сначала Конрад испугался, что станет невыносимо жарко, когда женщина подошла ближе — испугался, что женщина совершенно голая, и уже был готов отвернуться, но тут в темноте сверкнул отблеск металла, и Конрад внимательно сощурился.
На профессоре Эрдман сияло нечто, напоминающее слитный купальник из металла с длинными по плечи рукавами и штанинами до колен. Женщину опоясывали металлические пластины, отчего она напоминала куклу в железном корсете, промокшие волосы спускались до лопаток, а на ногах сияли металлические туфли на каблуках. Конрад даже представить не мог, как профессор не просто проходила в них всю ночь, так ещё и сражалась. Но это был тот самый вопрос, на который он никогда бы не получил внятного ответа. Когда женщина приблизилась к навесу, Конрад встал и приветственно кивнул.
— Чёрт побери, — Эрдман осмотрела потрёпанного коллегу с головы до ног. — Что с вами случилось, Конрад? Вас словно через мясорубку прокрутили.
— Реальность недалека от ваших слов, — он невольно осмотрел женщину и, тут же отведя взгляд, неловко проговорил: — Вы тоже неплохо выглядите.
Эрдман громко фыркнула и закатила глаза.
— Надеялась, что до такого не дойдёт. Но спасибо профессору Стрейксу, иначе бы мне пришлось разгуливать голышом.
— Да, спасибо Стрейксу, — бездумно повторил Конрад. — Работать с вами в таких ситуациях… — Он покосился на озадаченную профессора и нехотя добавил: — Было бы трудновато.
— Да что вы говорите? — Эрдман глянула на себя и озадаченно спросила: — А в таком виде ничего?
— Ну, — замялся Конрад, — так вы похожи на супергероиню из какого-нибудь комикса…