Юноша тут же вскочил на ноги. Разговаривать с мейстером на виду у всех было неловко, но Джо явно не собирались спрашивать о его чувствах, и Роркал с ходу заговорил:
— Я обмолвился парой словечек с Грианлай, она очень хвалила твои успехи.
— Мои успехи? — нервно переспросил Джо, вспоминая всё то, что успел натворить.
— Да. Пара срывов не в счёт. Такое с каждым случается, — Роркал тяжело вздохнул и устало покосился на здания. — Думаю, после сегодняшнего я поговорю с королевой о том, чтобы взять тебя с сестрой под защиту короны.
Джо проследил за взглядом мейстера, потом снова уставился на него и не нашёл ничего лучшего, как неуверенно буркнуть «спасибо». Роркал устало улыбнулся и с нескрываемым сарказмом проговорил:
— Ой, ну что ты. Благодари профессора Эрдман. Она полгорода разнесла в погоне за той женщиной, про которую ты рассказывал. Теперь не обратить на тебя внимание будет попросту невозможно.
Джо рассеяно огляделся, пытаясь разглядеть разнесённый город, но ничего такого не увидел и засомневался, правду ли говорит мейстер. Но тот, казалось, действительно не шутил. По крайней мере, его глаза оставались такими же усталыми. Джо с большим сомнением всё же решился спросить:
— А с… — он осёкся, не желая произносить имя. — С той женщиной. Что с ней случилось?
— К сожалению, сбежала, — Роркал повернулся к Джо и похлопал того по плечу. — Но ты не переживай. Я уверен, после такого она долго не осмелится высунуться. — Он тяжело вздохнул и неодобрительно осмотрелся. — По крайней мере, судя по тому разгрому, который мне пришлось восстанавливать…
Роркал снова похлопал Джо по плечу и, не попрощавшись, пошёл в сторону паба, на ходу спрашивая у Комуры, что она посоветует там взять.
Джо проводил мейстера взглядом. Он даже не заметил подошедшего Эйдена и обратил на него внимание, лишь когда тот заговорил.
— Так что, удалось поймать ту маньячку?
— Что? — Джо с трудом перевёл взгляд с потемневших домов на друга.
— Ну, — Эйден замялся и пояснил. — Та маньячка, что тебе угрозы отправляла. — Джо непонимающе поднял брови, и Эйдену пришлось продолжать: — Нас предупредили, что, пока мы в городе, ту маньячку будут ловить. Тебе не стали говорить, боялись…
— Что я сделаю глупость? — машинально ответил Джо. Он оглядел собравшихся учеников и заметил, как те косятся на него. — Все знали?
— Да.
Джо хотел было разозлиться, но сил у него не осталось, поэтому он лишь устало вздохнул. В голове не укладывалось, как за одну ночь могло произойти столько, почему Эрдман пошла против Мэнэми и почему сожгла и разгромила полгорода.
В такой же растерянности Джо посадили в карету. Пока они проезжали по улицам города, он всматривался в дома, то тут, то там выхватывал взглядом следы пожара. На одной улице он заметил расплавленный угол дома и даже не сразу понял, что это.
Джо так и не мог поверить в происходящее, даже когда он вернулся в училище, даже когда сокурсники обсуждали увиденные разрушения и пытались угадать, как именно так вышло и как много успел вернуть в прежнее состояние мейстер Роркал. Ни у кого не оставалось сомнений: то, что они увидели, — вершина айсберга, малая часть могущества профессора, которое им по чистой случайности довелось увидеть.
Лишь вечером, когда по дороге в комнату Джо наткнулся на профессора Эрдман, он точно проснулся. Он не решался подойти к женщине, но та подошла первая и заговорила:
— Надеюсь, теперь вас оставят в покое, и вы сможете взяться за учёбу.
На её лице была хитрая улыбка, и Джо никак не мог понять, чем именно довольна профессор. Он прокручивал в голове последние прожитые месяцы и не мог понять, как вот так просто кто-то влез в его жизнь и обрубил самую большую её часть. Джо не нашёл ничего лучшего, чем спросить:
— Зачем вы это сделали?
— Не люблю, когда моих учеников терроризируют, — она возмущённо изогнула бровь. — А ещё когда смеют совать нос в училище прямо у меня на виду и когда меня ни во что не ставят, — Эрдман, явно довольная собой, кивнула. — Не переживайте, Джозеф, пока вы учитесь здесь, я полностью отвечаю за вашу безопасность. Вы можете спокойно продолжать обучение. Если она осмелится ещё раз выползти на свет, в чём я сильно сомневаюсь, я сдерживаться не буду. — Женщина слегка наклонилась и, оглядевшись, чтобы их никто не подслушал, хитро добавила: — А когда вы выучитесь и получите разрешение, обещаю, всем вашим неприятелям придётся хорошенько подумать, прежде чем лезть к вам. Думаю, к тому времени вас будут бояться даже сильнее, чем меня. — Она выпрямилась, убрала за ухо прядь красных волос и поправила очки. — А пока идите отдыхать. Скоро каникулы, надеюсь, вы как следует отдохнёте. К тому же сразу после вы снова приступите к практике, — она подмигнула, развернулась и ушла, точно этого разговора и не было, а саму её ждали неотложные дела.