Оставшуюся неделю Джо провел за книгами и своими мыслями. Было непривычно думать о чём-то кроме Мэнэми, но теперь ему приходилось этому учиться. Вскоре он получил письмо от Изабеллы, где она рассказывала новости. Как тётя упрямилась и тщетно пыталась подыскать Изабелле подходящую партию, как Ливи и Байрон обустроили мастерскую и, в ожидании пополнения, копят на жильё побольше. На следующий день Джо собрался с мыслями и, не без помощи Эйдена, смог написать ответное письмо, где рассказывал, как дела у него и Кэрол, опуская некоторые подробности.
Джо несколько раз перечитывал письмо, пока на третьем разе всё же не улыбнулся. Он начал подумывать о подработке. Ему хотелось хоть как-то поддержать Байрона, и пока он не смог придумать ничего лучше, чем помочь ему с новой мастерской. В какой-то момент он так сильно достал вопросами профессора Эрдман, что та разрешила ему помогать иногда профессору Маре на кухне за небольшую оплату, и с тех пор Джо ранним утром пропадал на кухне. Профессор Маре на деле оказался не таким грозным, как выглядел, хотя с общением у него действительно были проблемы. Они почти не общались, лишь перебрасывались несколькими фразами в процессе работы, но Джо больше и не требовалось.
Совсем скоро наступили каникулы. Перед тем, как навестить Байрона и Ливи, Эйден позвал Джо с Кэрол к ним в гости на пару дней, и они не смогли отказать. Особенно после того, как Эйден рассказал, что его младший брат наслушался историй про Кэрол и теперь очень хотел с ней познакомиться. Кэрол была польщена, а Джо казалось, что историй о них наслушался не только младший брат Эйдена.
Семья друга жила в небольшом поместье недалеко от моря. Из окон дома моря видно не было, но Эйден уверял, что пешком отсюда до берега полчаса. Дом был, по словам Эйдена, небольшим, а с виду так целый дворец. Двухэтажный дом с огромной залой на первом этаже, гостиной, огромной лестницей посередине и бесконечным рядом спален на втором этаже. Комнат было так много, что каждый член семьи мог позволить себе спать отдельно, так ещё и остались бы свободные комнаты для гостей. Увидев растерянного Джо, Эйден небрежно отмахнулся и попытался объясниться, что его отец работает в Совете, а мать неплохо зарабатывала в мире Аклайн, пока не решила полностью посвятить себя воспитанию детей.
Прямо на пороге их встретил мальчик чуть старше Кэрол, такой же беловолосый и голубоглазый, как Эйден. Он с ходу протянул руку Кэрол для знакомства, а та недовольно сощурилась и грозно проговорила:
— Я могу убить тебя одним прикосновением. Уверен, что хочешь пожать мне руку?
Джо, опешив, уставился на Кэрол, а Эйден отчего-то усмехнулся. Мальчик, так и застыв с протянутой рукой, еле заметно сдвинул брови и неуверенно протянул:
— Я могу вытянуть из тебя всю воду, и ты умрёшь, но я же не собираюсь этого делать…
Эйден рассмеялся, хлопнул мальчика по спине и, довольно покосившись на Джо, гордо выкрикнул: «Вот он, мой братик!» А Джо не оставалось ничего, кроме как благосклонно кивнуть и пройти в дом.
Мать Эйдена была тихой, грациозной женщиной с белыми волосами, бледной кожей и светлыми глазами. Даже в возрасте она выглядела хорошо, хоть и казалась немного вымотанной. Разговаривала тихо и мало, зато внимательно наблюдала за говорящими. Отец Эйдена был её полной противоположностью. Невысокий, с широким лицом, нависшими веками и приплюснутым носом — сразу становилось ясно, в кого пошли дети. Разве что у отца были чёрные волосы.
Адам, отец Эйдена, не умолкал. Он рассказывал, как они познакомились с супругой, как решили переехать сюда, вспоминал все самые смешные моменты из жизни Эйдена, а тот стыдливо прятал взгляд за ладонью. Когда они с трудом выловили носившихся по дому младших и усадили за стол, наконец-то принесли ужин.
Когда разговоры утихли, а еда почти закончилась, Адам глянул на Джо и безмятежно спросил:
— Джо, а что ты расскажешь о себе? Как попал в училище? Эйден был скуп на подробности.
Джо с трудом заставил себя проглотить чай. Но не успел он ответить, вместо него это сделал Эйден:
— Па, я же просил…
— Всё в порядке, — тут же встрял Джо, понимая, к чему всё идёт. Он глянул на обеспокоенного Эйдена, успокаивающе кивнул и глянул на его отца. — Моя не… — Джо осёкся, но тут же быстро поправил: — Подруга, она племянница мейстера. Так что я по знакомству.