Отец Эйдена, явно приободрённый тем, что молчаливый юноша неожиданно заговорил, продолжил расспросы:
— А как твои родители? Откуда они?
— Мама из водного народа, а отец из огненного, — невозмутимо ответил Джо и, предугадывая следующий вопрос, пояснил: — Я родился в мире Янь, мы жили в горах. Но вскоре после рождения Кэрол родители умерли, и мы с ней перебрались в мир Смоук.
— Умерли? — Адам сжал губы и сочувственно кивнул.
— Да, несчастный случай.
Джо снова отпил чай. Он сам удивлялся, как спокойно говорит об этом. Ещё больше он смутился, когда краем глаза увидел уставившуюся на него Кэрол. Джо задумчиво посмотрел на тёмную поверхность чая, пытаясь вспомнить, а что именно он рассказывал о родителях Кэрол?
— Соболезную, — раздался голос Адама, и Джо в ответ лишь кивнул.
После ужина они гуляли до самой темноты. До моря так и не дошли, но Эйден обещал проводить туда на следующий день. Вокруг было разбросано ещё несколько поместий, а ближе к побережью начинался город. Кэрол угомонилась, лишь когда Эйден пообещал ей прогулку по магазинам на следующий день. И вот девочка наконец-то устроилась в своей комнате, и Джо уже было пожелал ей спокойной ночи, но тут Кэрол окликнула его.
Джо подошёл и сел на край огромной кровати, готовый к расспросам. Кэрол придвинулась к нему, но вместо вопросов тихо проговорила:
— Знаешь, тебе больше не нужно присматривать за мной.
Несколько секунд Джо непонимающе глядел на сестру. Она уже давно перестала быть той замкнутой девочкой, которая целыми днями сидела в ящике в мастерской, и её жизнь полностью зависела только от брата. Где-то в глубине души Джо замечал изменения, видел, что сестра больше не нуждалась в нём, но отказывался верить в это.
Каждый раз, думая об этом, Джо закрывал глаза и вспоминал себя у постели матери с новорождённым младенцем на руках. В глазах родителей был только страх, страх перед их собственным ребёнком, а сама малышка громко плакала и размахивала крошечными ручками, пытаясь найти в этом жестоком мире кого-то, кто смог бы заступиться за неё, помочь. И Джо позволил ей ухватиться за него. С тех пор, как бы ни было тяжело Джо, он вспоминал о Кэрол и находил в себе силы держаться и продолжать что-то делать ради неё.
Раньше Джо казалось, что это Кэрол привязана к нему, но на самом деле всё было в точности наоборот. Вот уже взрослая Кэрол говорит ему, что больше не нуждается в нём. А что он? Раз в нём исчезла надобность, что его держит на этом свете?
— Джо, — Кэрол подвинулась поближе и осторожно коснулась руки брата. — Почему ты плачешь? Пожалуйста, не плачь…
Джо усмехнулся и спрятал лицо в ладонях. Он даже не заметил, как начал плакать. Сейчас он должен был сказать что-то, отмахнуться, сказать, что всё хорошо. Что у него всё хорошо. Но слова застряли в груди, и вырвались лишь тихие всхлипы. Кэрол обняла Джо, сама с трудом сдерживаясь и еле слышно, проглатывая половину букв, залепетала:
— Не плачь, пожалуйста… Я буду хорошо себя вести. Я буду слушаться Танду. Я больше не буду играться с куклами без спроса. Не буду отвлекать тебя от учебы. А… — Кэрол запнулась и, подавив всхлип, продолжила: — А когда вырасту, пойду работать и буду много зарабатывать, чтобы ты отдохнул. Только не плачь, пожалуйста.
И Джо не сдержался и рассмеялся. Он вытер слёзы, убрал руки от лица и посмотрел на плачущую под боком сестру.
— Чтобы я отдохнул? — с интересом переспросил он.
— Да, — закивала Кэрол. — Танда сказала, что ты много работаешь ради меня. Но она говорит, что сейчас мне ещё нельзя работать так же, как и тебе. Но зато я смогу так, когда вырасту…
И снова Джо не сдержал смешок. Грудь продолжала сжиматься, но дышать становилось легче, а слова больше не застревали в горле. Джо прикрыл глаза и с наигранным интересом спросил:
— Чем же я буду заниматься, когда ты будешь работать вместо меня?
— Отдохнёшь! — Кэрол, приободренная тем, что её слова помогли, сама перестала плакать и возбуждённо затараторила: — Сможешь почитать все свои книжки! Или сходить погулять! А когда у тебя появятся дети…
— Дети? — Джо обеспокоенно глянул на Кэрол.
— Ну да, — Кэрол задумчиво надула губки. — Танда говорит, так случается, когда люди друг друга любят. Как у Байрона и Ливи. Это здорово, что у нас будет братик или сестрёнка, правда? Я смогу за ними присматривать, как ты за мной! — Кэрол даже подпрыгнула. — А когда у тебя будет ребёнок, я стану тётей! — и она гордо улыбнулась и вздёрнула нос.
Джо непонимающе наблюдал за сестрой. Все слова были знакомыми, но почему-то смысл никак не мог уложиться в голове. Ни то, что, по словам Кэрол, у них будет братик или сестрёнка, ни то, что у него, Джо, когда-нибудь может появиться семья, дети…