— Значит, — задумчиво протянул Джо, — когда ты вырастешь, то будешь работать вместо меня, а я — отдыхать?
— Да! — Кэрол радостно закивала. — Я буду зарабатывать так много, чтобы вам с Изабеллой хватало! — Кэрол прищурилась и загадочно прошептала: — Танда говорит, что мне будут много платить.
Джо бездумно кивнул, смахнул остатки слёз и, не сдержав очередного смешка, как можно серьёзнее добавил:
— Хорошо. Тогда так и договоримся, да? — он хитро глянул на сестру. — Ты отпустишь меня отдохнуть, когда вырастешь.
— Обещаю!
И, довольная собой, Кэрол крепко обняла Джо, а тот коротко поцеловал её в белую макушку, и прошептал:
— Спасибо, что была всё время со мной. Без тебя я бы не справился.
Они ещё несколько минут сидели так, обнявшись, пока Джо всё-таки не пожелал ей спокойной ночи и не отправился в свою комнату. Сам он ещё долго не мог уснуть. Он размышлял о себе, о Кэрол, о Байроне с Ливи и том, что когда-то у него может быть какое-то будущее, не отягощенное неподъёмной ответственностью и страхом.
Глава 37. Белая полоса
Мир Джерома, 12.05.1106 год (спустя примерно пять месяцев)
По полю пробежал лёгкий ветерок, потревожив зелёную, только согретую тёплыми лучами солнца траву, пробежался по гладкой земле, коснулся глади беспокойной реки и разбился о стену высокого строения. Посреди бескрайнего поля откуда ни возьмись появился город с высокими каменными зданиями, мощёными улицами, безлюдными и пустынными. Ещё ни разу в своей жизни этот город без названия не ощущал людской суеты, поступи каблуков по своим улицам, громких криков, эхом отражающихся от стен домов, запахи и звуки. И казалось, познать это ему никогда и не было суждено.
Вот по одной из крыш послышались быстрые шаги, пауза и звук приземления на соседней крыше. Высокий парень в тёмной военной форме с убранными в длинный хвост чёрными волосами и отросшими до самых ушей белыми корнями выпрямился и огляделся на своих сокурсников, оставшихся на крыше позади него. Фелис недовольно сложила руки и, повернувшись в сторону озадаченного Сэма и тревожного Рона, спросила:
— Напомните-ка, чья была идея передвигаться по крышам?
— Джо, — Сэм кивнул в сторону довольного юноши. — Потому что здесь рядом река, и Эйден наверняка затопит улицы.
— Я вас жду! — невинно крикнул с соседней крыши Джо, хотя оставшиеся прекрасно знали, что ждать он будет недолго.
— К чёрту, — недовольно пробурчала Фелис, разбежалась и прыгнула на соседнюю крышу.
Рон покосился на Сэма и непонимающе переспросил:
— К чёрту?
— Это она от Джо набралась, — фыркнул Сэм. — Какой-то жаргонизм из мира Смоук.
И Сэм набрал в грудь воздух, собираясь прыгать следующим.
Здесь улицы были под стать миру Смоук: узкие высокие дома, короткие просветы между крышами. Для Джо не составляло труда перескакивать с одного дома на другой, и высота его никак не смущала.
Совсем скоро на соседней крыше оказались остальные, а Джо, как и обещал, терпеливо ждал всех.
— Видите, — довольно начал он, — ничего страшного!
Рон с сомнением посмотрел на просвет за его спиной и, осторожно отступив назад, неуверенно угукнул. Ему этот прыжок дался тяжелее всех.
— Говори за себя, — бросила Фелис. — Тут у всех, кроме тебя, нервы такой спектр эмоций выдали. — Девушка глянула вниз и сама отошла подальше. — В следующий раз надо будет подумать дважды, прежде чем соглашаться, что «бег по крышам — очень полезный навык».
— Так правда же! — Джо непонимающе развёл руками и оглядел своих товарищей. — Говорю вам, сейчас Эйден затопит улицы.
— И опять будете соревноваться вы вдвоём, — не унималась Фелис. — Ты, как самый ловкий бегун по крышам, а Эйден, как единственный способный разгуливать по затопленным улицам.
— Я же вас жду!
— Это пока, — Фелис закатила глаза. — Как только на горизонте появится Эйден, ты сразу кинешься вперёд, — она недовольно покосилась на Джо. — Даёшь ему фору?
— Вам тоже, — Джо широко улыбнулся.
И тут он посмотрел куда-то всем за спины, и в его красноватых глазах мелькнул озорной огонёк.
— Знакомый взгляд, — пробубнил Сэм, кивая в сторону Джо, который уже от нетерпения разминал руки в белых перчатках.
— Сейчас рванёт, — кивнула Фелис.
— Ага, — кивнул в ответ Сэм. — Уже на низком старте.
Джо, казалось, никого не слышал. Он смотрел, как из-за угла дома вдали на улицу потекла вода. Сначала это был небольшой ручеёк, потом он становился всё сильнее и сильнее, пока из-за здания не выкатила огромная, высотой в два этажа волна.