До профессора оставалось три шага, когда водяной грохот обрушился сверху, и следующее мгновение Джо поглотила стена ледяной воды.
Пришёл в себя Джо в луже посреди травы. От удара волны он на мгновение потерял ориентацию в пространстве, но в следующее мгновение он уже вскочил и огляделся.
Недалеко от него в луже лежал Эйден. Конрад то ли успел подняться, то ли каким-то чудом устоял на ногах, но все они были мокрые насквозь.
Эйден поднялся на ноги и, полный возмущения, подошёл к Джо, сжимая кулаки.
— Ты совсем рехнулся? — он ткнул пальцем в сторону, с которой они прибежали. — Это была моя любимая доска!
— А зачем ты берёшь на практику любимые доски? — едва сдерживая смех, спросил Джо. Но, видя, что друг всё-таки расстроен, Джо похлопал его по плечу и мягко добавил: — Ладно, следующая доска за мой счёт.
Эйден отпихнул Джо, но уже было видно, что он смягчился. И вот они уже оба подбежали к профессору выяснять, кто же был первым.
Конрад смахнул капли воды с секундомера и неодобрительно глянул на довольных, промокших насквозь юношей.
— Вроде как первый был всё же Джо. Но последние пару метров ты прокатился в волне Эйдена… Будем считать, что вы пришли одновременно. Под водой я как-то не разглядел.
Конрад с досадой осмотрел свою промокшую рубашку, затем с ещё большим отчаянием вытащил из кармана совершенно испорченную пачку сигарет. Впрочем, Конрад знал, куда шёл. Теперь он всерьёз задумался о том, чтобы обзавестись непромокаемым чехлом.
— Свободны, — Конрад бросил короткий взгляд на юношей. — Идите, обсыхайте.
И те, довольные собой, пошли в сторону училища, споря, кто финиширует следующим и за сколько.
Когда Джо с Эйденом почти добрались до училища, они оба тряслись от холода — всё-таки было ещё недостаточно тепло. Они бегом вбежали в здание, но Джо, несмотря на холод, всё равно подошёл к вахтёрше, и та сунула ему помятый конверт.
— От Изабеллы? — спросил Эйден, заглядывая другу через плечо.
— Да, — Джо прямо на ходу раскрыл конверт. — Байрон с Ливи обустраивали комнату для малыша, пока копили денег на новое помещение. Изабелла обещала прислать фото, что получилось, — Джо достал фото и оглядел переоборудованную каморку Кэрол и недовольно нахмурился. — Им надо срочно переезжать. Нельзя растить ребёнка в такой комнате.
— Ну, да, тесновато, — неуверенно промычал Эйден, растирая на ходу замёрзшие плечи. — Но на первое время пойдёт. Мелким много места не надо.
— Кэрол из-за того, что мы жили в кладовке, медленно развивалась, — упрямо продолжал Джо. — И долго не могла научиться бегать и толком заговорить.
— Да ладно, не накручивай себя. Это же временно, — он толкнул друга в плечо. — А там ты через полгодика пойдёшь работать. На должности ученика мейстера ты за пару зарплат накопишь им на квартиру.
— Да ладно, — Джо оторвал взгляд от фото и недоверчиво покосился на Эйдена. — Не настолько же много.
— Ага, — многозначительно кивнул тот. — Мейстер Роркал поспорил бы с тобой! — и заговорчески прошептал: — Как думаешь, кто оплачивал все разрезанные тобой дома и поломанные тренировочные площадки?
— Нет, — жалобно протянул Джо. — Не может…
— Может! — Эйден хитро хихикнул. — Смотри, ещё вычтет из твоей будущей зарплаты.
Джо с ужасом покачал головой, но предпочёл промолчать. Он достал из конверта письмо и пробежался по строкам.
— Изабелла зовёт к себе, — пробубнил он себе под нос, снова и снова перечитывая написанное.
— О, так это же здорово!
— Да. Особенно фраза «тётушка не желала тебя звать, но ты всё равно приезжай», — Джо многозначительно посмотрел на Эйдена. — Очень здорово.
— Да ладно тебе. Разве тебе не всё плевать на эту?.. — но заканчивать мысль Эйден не решился, лишь откашлялся в кулак. — Сходи, пообщайся.
Эйден загадочно покосился на задумавшегося Джо, но, увидев, как тот сдвинул брови, сам напрягся. Он беспокойно оглядел друга и, сунув руки в карманы, небрежно спросил:
— Вы всё ещё просто общаетесь?
Джо коротко кивнул, убрал письмо в карман и, как ни в чём не бывало, спросил:
— Не сгоняешь со мной в город? Хочу прикупить какой-нибудь приличный костюм.
— Ого! — явно приободрившись, Эйден хитро усмехнулся. — Всё-таки думаешь распугать поклонников Изабеллы?
Джо многозначительно улыбнулся в ответ.
— Это тоже.
С тех пор как Джо полноценно вышел на практику, он ни разу не сорвался. Совсем скоро его начали спокойно отпускать за территорию училища, а после и вообще в город, главное, чтобы не одного. Профессор Эрдман без вопросов отпустила их в сопровождении Конрада. К вечеру появилось ещё несколько желающих выбраться в город.