— Полгода — так долго…
— Время пролетит быстро, — Джо снова коснулся её пальцев губами. — Сдам практику, пойду в ученики к мейстеру, и всё наладится, — он крепко сжал её руку и улыбнулся. — Обещаю.
Изабелла улыбнулась ему и также тихо ответила:
— Да, я тебе верю.
И счастливый Джо прикрыл глаза и обнял Изабеллу. Теперь он с твёрдой уверенностью мог сказать, что наконец-то делает то, что ему по-настоящему хочется. И, что самое важное, он сам начинал верить в себя, в свои обещания и в мечты о лучшем будущем.
Эпилог
Мир Смоук, девять лет спустя
Раздался оглушительный звон телефона у тумбочки, и Джо, словно ошпаренный, вскочил с кровати и бросился к трубке. Он не успел толком открыть глаза или просто перевести дыхание от испуга. Хотелось наорать на того, кто осмелился вот так бессовестно звонить ему прямо посреди ночи, но тут из трубки послышался голос мейстера:
— О, Джо! Как удачно, что ты не спишь!
— Вы позвонили в третьем часу ночи, — сухо ответил Джо, с трудом сдерживаясь, чтобы не повысить голос. — Со мной, вообще-то, жена спит.
— Вы что, всё ещё вместе спите?
От такой наглости Джо чуть не поперхнулся. Он крепко сжал трубку в руке, борясь с желанием швырнуть её в стену, но тут у него под боком зашевелилась Изабелла и сонным голосом спросила, кто звонит.
— Роркал, — раздражённо бросил Джо, а в трубку уже громче процедил: — Спасибо, учитель, вы разбудили мою жену.
— А зачем вы в одной комнате спите? Как мне теперь среди ночи тебя будить? — Роркал невозмутимо фыркнул. Пока Джо с трудом пытался не ответить грубостью, мейстер продолжал: — Спускайся, есть важный разговор. И, умоляю, пришли кого-нибудь, кто умеет варить кофе! Это варево я пить отказываюсь!
Это могло бы стать последней каплей, но тут на плечо Джо мягко легла рука Изабеллы, и девушка еле слышно прошептала ему на ухо:
— Если важный разговор, надо спуститься. А я сварю кофе.
Джо тяжело выдохнул, заставил себя выровнять дыхание, и лишь когда успокоился, снова поднёс трубку к уху:
— Мне нужно надевать костюм, или вы не собираетесь вытаскивать меня из дома?
— Ой, спускайся так, — поспешно ответил Роркал. — Ещё ждать, пока ты там прихорашиваться будешь! Давай, я жду.
И в трубке раздались короткие гудки. Джо гневно опустил трубку на рычаг.
В который раз в один из немногих выходных дней к нему в дом заявлялся мейстер и придумывал какие-то новые задачи или темы для разговора. И, конечно же, каждый раз они были чрезвычайно важными и срочными.
Но вот Изабелла прижалась к Джо и ласково обняла его, чмокнула за ухом. Тот громко выдохнул, обернулся к жене и поцеловал её в губы. Изабелла поправила его растрёпанные белые волосы, и Джо, немного успокоившийся, но всё же недовольно, пробурчал:
— Наверняка скажет завтра явиться куда-нибудь ни свет ни заря. Ещё и куда-нибудь подальше и с несколькими ночёвками.
— Откажи ему, — ответила Изабелла так тихо, точно боялась, что их подслушивают. — Тебе не помешает провести недельку-другую дома. Тем более, ты только вернулся…
— Возможно…
Его тяжёлый вздох был ответом достаточным — оба понимали: если мейстер позовёт, Джо не сможет отказать.
Когда Изабелла отпустила его и поднялась с кровати, Каждое движение давалось ей с трудом, но она так непринуждённо и легко улыбнулась ему, что Джо пришлось лишь кивнуть в ответ. Она уже накидывала халат, когда он наконец встал.
— Пойду на кухню, — проговорила Изабелла, уже направляясь к выходу.
— Нет, подожди меня.
— Джо, — она покачала головой, наблюдая, как он натягивает брюки. — Тебе не обязательно каждый раз провожать меня по лестнице. Пока тебя не бывает дома, я прекрасно справляюсь сама.
— Но сейчас я дома, — он набросил рубашку и широко шагнул вперёд, распахивая дверь. — И я тебя провожу.
На первом этаже они разошлись, Изабелла пошла на кухню, а Джо — в гостиную, в которой уже горел камин, а на диване сидел сонный недовольный Роркал.
— Чёрт, Джо, — он устало покосился на своего ученика. — Ты даже в домашнее одеваешься полночи!
— Что за срочность? — проигнорировав замечание, начал Джо, усаживаясь в кресло сбоку дивана.
— Слышал про произошедшее в мире Джерома?
— На практике? Конечно.
Джо стиснул зубы, сдерживая ярость.
Весть о нападении на учеников в первый же день подготовки к выпускным экзаменам разнеслась по всем мирам. Для него это было личным, ведь среди учеников оказалась Кэрол… Она повзрослела, стала одной из лучших учениц училища и овладела способностью. У неё появились друзья, а общение с младшим братом Эйдена переросло в нечто большее, что одновременно радовало и тревожило Джо. Несмотря на то, что Кэрол стояла на пороге самостоятельной жизни, для Джо она оставалась маленькой сестрёнкой, нуждающейся в его заботе.