— Нет, я уже всё, — Джо аккуратно повесил пальто на плечики. — Чаю?
Но Изабелла посмотрела на юношу так, что тот почему-то сразу понял, что пришла она явно не за чаем. Только в этот момент Джо заметил, как дрожат её руки, а из глаз, казалось, вот-вот польются слёзы. Изабелла бросила взгляд на Кэрол, которой как будто были совершенно не интересны дела парочки, и шёпотом спросила:
— Мы можем поговорить?
— Конечно, — еле слышно ответил Джо и глянул на сестру, случайно поймав взгляд её изучающих кроваво-красных глаз.
Джо проводил Изабеллу на кухню, дал Кэрол карманных денег и попросил сбегать за продуктами. Девочка пренебрежительно взяла деньги, сразу догадавшись, что её просто выгоняют из дома, и сказала, что купит себе ещё и сладости. Джо согласился, и Кэрол, накинув приталенное пальто, вышла.
Когда Джо вернулся на кухню, Изабелла стояла на том же месте, где он её оставил. Он с опаской подошёл к ней, коснулся локтя и спросил:
— Ты хотела поговорить?
Но вместо ответа Изабелла развернулась к Джо, обхватила его за шею и впервые поцеловала в губы. От неожиданности юноша шагнул назад, но упёрся в стену, а девушка лишь ещё крепче прижалась к нему, так и не прервав поцелуй. Джо с трудом дышал, боясь коснуться её или даже просто пошевелиться. Вот её руки медленно спустились к его воротнику. Не сразу Джо сообразил, что Изабелла пытается расстегнуть пуговицы, и только в этот момент опомнился и осторожно отстранил Изабеллу за плечи, пока та его не раздела.
— Ты хотела поговорить? — тяжело дыша, повторил Джо и глянул на неё. Она заплакала и уткнулась лицом в его грудь.
Джо замер, руки нерешительно повисли в воздухе, прежде чем медленно обнять её. Его взгляд метнулся по кухне — по закопчённому чайнику, по немытой посуде в раковине, по трещине на кафеле.
Осторожно усадив Изабеллу на шатающийся стул, Джо принялся растапливать плиту. Пальцы его предательски дрожали, когда он чиркал спичкой, но вот огонь наконец вспыхнул. Джо сосредоточился на этом маленьком пламени, стараясь не думать о том, что сейчас чуть не произошло.
Лишь после того как Джо напоил Изабеллу чаем, она наконец-то успокоилась и смущённо уставилась в пустую чашку, не смея оторвать от неё взгляд.
— Сегодня тётя позвала меня поговорить, — еле слышно проговорила Изабелла. Джо пришлось податься вперёд, чтобы расслышать. — Ты знаешь, мы живём на сбережения моих родителей. Они были обеспеченными людьми, но всё же этого недостаточно, чтобы мне хватило на всю жизнь, — Изабелла посмотрела на Джо, и тот тут же догадался, к чему идёт разговор. — Она подыскивает мне удачную партию.
Джо не нашёл, что ответить, просто кивнул. То, что Изабелла сказала ему, совершенно не увязывалось с тем, что только что произошло. Видимо, это было написано на его лице, потому что она продолжила:
— Я люблю тебя, но…
— Я понял, — перебил её Джо, не желая слышать ответ. Он посмотрел в глаза девушки, понимая, что от того, как он себя поведёт и что ответит сейчас, зависит будущее его и его сестры. — Хочешь выйти замуж за обеспеченного мужчину, а меня оставить в любовниках?
Изабелла всхлипнула, с трудом сдерживая снова накатывающиеся слёзы.
— Нет, нет…
— Я хотел жениться на тебе, — признался Джо, и эта фраза прозвучала ещё более жалко, чем он ожидал. — Я бы что-нибудь придумал. Я не собираюсь всю жизнь работать подмастерьем.
— Джо, я… — она не договорила, но в глазах девушки мелькнула надежда, и Джо подвинулся ближе и взял её за руку.
— Тебе же пока шестнадцать, она не выдаст тебя раньше восемнадцати. У меня есть целых два года. Обещаю, я все исправлю.
— Но как? — в голосе Изабеллы звучали отчаяние и желание поверить возлюбленному.
Джо сглотнул и огляделся, точно кто-то мог подглядывать и подслушивать. Он так долго готовился к этому разговору, но всё же оказался не готов.
— Знаешь, я многое о себе не рассказывал, — начал Джо. Изабелла подняла бровь, что могло означать, что Джо вообще ей ничего не рассказывал. Ему стало неловко, и всё же он заставил себя заговорить: — У меня есть способность. Думаю, с ней у меня есть шанс пробиться.
— Способность? — повторила Изабелла, не веря своим ушам.
— Да. — Пока девушка всё ещё не пришла в себя, Джо затараторил: — Я слышал, есть какая — то школа для таких, как я. В другом мире. Я хочу попасть туда.
— Училище? — переспросила Изабелла с большим сомнением, а сердце Джо на мгновение замерло. То, что Изабелла знала об этой школе, играло ему на руку.