— Да-да! — Джо яростно закивал. — Слышал, там учат применять способности. Я мог бы получить разрешение и работать. Думаю, тогда мне будут больше платить.
— У тебя способность? — удивление Изабеллы сменилось ужасом, и она оглянулась так же, как только что это делал Джо. — Ты зарегистрирован?
— Нет. А разве это так плохо?
Джо не заметил, как они перешли на шёпот. Он слышал что-то о регистрации, но так и не осмелился этого сделать. Краем уха он слышал разговоры мужиков на улице, которые рассказывали, как ущемляли людей со способностями. Казалось, стоит кому-то узнать о тайном даре Кэрол, и им не дадут спокойно жить.
— Джо, ты что? Надо же обязательно регистрироваться! — От былой робости Изабеллы не осталось и следа. Теперь она смотрела на Джо так, будто отчитывала ребёнка, и тот почти так себя и ощущал.
— Я не могу. А вдруг они заберут Кэрол?
— У Кэрол тоже…? — Изабелла схватилась за голову и тяжело выдохнула.
Джо позволил себе взять паузу. Он выдал слишком много своих тайн за такой короткий промежуток времени. Даже Байрону он не рассказывал о себе столько за раз. Но Джо взял себя в руки и уже чуть более спокойно продолжил:
— Я слышал, кого попало в это училище не берут. Особенно из мира Смоук. Здесь полно нелегалов из других миров, которые скрывают свои способности. И ещё я слышал, что с ними особо не церемонятся, а сразу бросают в тюрьму. Проще засадить всех, чем контролировать каждого.
— Да нет, глупости, — отмахнулась Изабелла, но Джо посмотрел на неё с такой серьёзностью, что девушка осеклась. — А какая у тебя способность?
Этого вопроса Джо ждал. Он покивал, задумался, точно прикидывал, стоит ли рассказывать об этом.
— Я могу разрезать что угодно своей кровью.
На несколько секунд Изабелла замерла, внимательно рассматривая юношу, и тому пришлось пояснять:
— Я выпускаю из ладони поток крови, и она становится будто лезвием.
— Из ладони? — девушка глянула на руки юноши, которые всегда были в перчатках. — Так у тебя шрамы из-за этого?
— Да, — Джо проследил за её взглядом. Он так и не показал ей шрамы.
И снова повисло молчание. Джо уже несколько раз пожалел, что допил чай. Теперь он думал, что, наверное, именно поэтому люди разговаривают за этим делом, чтобы было чем занять руки в момент неловкости.
— Знаешь, — наконец-то заговорила Изабелла, и Джо напрягся. — Я могу узнать про это училище. — Она поправила выбившуюся из причёски тёмную прядь волос и смущённо опустила взгляд. — У меня вроде как дальний родственник — мейстер.
Джо понадобилась вся его сила воли, чтобы изобразить на лице удивление и скрыть, что прекрасно это знал.
— Ты серьёзно? — прошептал он, не сводя глаз с девушки.
— Но мы не особо общаемся. Хотя, думаю, я могла бы спросить его. — Она глянула на Джо и с сомнением добавила: — Говорят, туда сложно попасть и ещё труднее учиться.
— Я справлюсь! — отмахнулся Джо. Радость у него была искренняя, и ему даже не приходилось притворяться. — Я ведь как-то выбрался с сестрой из ямы, смогу и с этим разобраться.
По лицу Изабеллы сразу стало понятно, что она всё ещё сомневалась в успехе Джо. Но она очень сильно надеялась, что его слова окажутся правдой.
Девушка ушла до того, как Кэрол вернулась с одним — единственным мешочком картошки и огромным леденцом в руке. На недовольный взгляд брата она пожала плечами и возразила, что тот всё равно выгнал её из дома только для того, чтобы побыть с Изабеллой наедине, и покупать продукты особо не было нужды, так что она сэкономила деньги. Джо несильно поверил в экономию сестры, особенно глядя на леденец.
Весь вечер у Джо было хорошее настроение. Он намекнул Байрону, что, возможно, их жизнь скоро станет ещё чуть лучше, но раскрывать свои планы раньше времени отказался.
Хорошее настроение сохранилось и на следующее утро, и даже спустя неделю. Джо рано проснулся, приготовил завтрак, прибрался в мастерской и к началу рабочего дня уже горел нетерпением.
В последнее время клиентов у них прибавилось. Видимо, желание Байрона дать детям лучшее хорошо повлияло на качество его работы, и теперь сапожник трудился ещё усерднее, а по городу уже обсуждали «ту самую» мастерскую.
Джо по своему обыкновению стоял у прилавка, принимал заказы, брал оплату и вел учёт. Он хорошо справлялся с организацией, и Байрон уже давно полностью доверил эту часть работы юноше, сам погрузившись с головой непосредственно в ремонт и пошив обуви.
— Добрый день, леди Данмер, — кивнул Джо вошедшей пожилой даме. — Ваш заказ, — и он достал заранее подготовленную коробочку.