— Добрый, Джо, — женщина широко улыбнулась юноше, а тот в который раз попытался не смотреть на её почерневшие зубы. — Спасибо, дорогой. Сколько с меня, напомни…
— Двести двадцать медяков, — Джо хитро подмигнул, и женщина громко засмеялась.
— Балуешь меня. — Женщина достала из кошелька нужную сумму. — Что скажет Байрон, когда узнает, что ты делаешь мне такие скидки.
Джо пожал плечами.
— Вы — постоянный клиент. Думаю, Байрон меня поймёт. — Он чуть понизил голос и добавил: — К тому же он сам поставил меня за прилавок.
Леди Данмер снова засмеялась, забрала свою коробку и после долгих прощаний вышла. Джо ещё не успел внести оплату в тетрадь, как пришёл новый клиент.
— Добрый день! — поспешно крикнул Джо, дописывая последние цифры.
— Добрый, — ответил молодой парень, подошёл к прилавку и поставил на него пару сапог. — Говорят, у вас хорошая мастерская. Милорду нужно обновить подошву.
Джо с улыбкой поднял глаза, и тут рука его дрогнула. Он точно вернулся в ту самую ночь больше четырёх лет назад, когда его, смертельно голодного, избивали в каком-то тёмном переулке. Глаза невольно глянули на правое ухо, но у юноши шапка была надвинута на самые уши. Джо тут же опустил взгляд, надеясь, что парень не обратил внимания на его красные глаза.
— Подошву? — Джо взял сапог в руки и осмотрел его. — Хорошая, с железной прокладкой?
— Да, — прозвучал тихий ответ.
Джо с трудом сдерживал дрожь в руках и сохранял на лице улыбку.
— Это будет около трех сотен. Но работа сложная, цена может измениться после того, как Байрон оценит. — Джо поставил сапог на стол и взял карандаш. — Как могу вас записать?
— Это сапоги лорда Горацио Рейберна. А я — Бен Миллер. За заказом вернусь я.
— Отлично, — проговорил Джо, дрожащей рукой записывая имя юноши и его лорда. — Приходи через две недели. Раньше вряд ли получится.
— Хорошо.
Юноша поспешил выйти, а Джо наконец-то глубоко вдохнул.
Узнал ли этот парень его? Бен Миллер…
Весь оставшийся день Джо был сам не свой. Он постоянно сбивался при счёте, пережарил картошку и чуть не порезал палец во время готовки. Его беспокойство заметили и Кэрол с Байроном, поэтому сапожник попытался отправить Джо погулять. Но тот просто пошёл в их с Байроном спальную и пролежал на кровати остаток дня, одновременно стараясь не думать о произошедшей встрече и в то же время не в силах не думать о ней.
Когда уже давно стемнело, в комнату вошёл Байрон с чашкой горячего какао. Ещё издалека учуяв этот запах, Джо недовольно обернулся на опекуна.
— Ты зачем какао просто так тратишь? — проворчал Джо, зная, как дорого оно стоит.
— Ну, не просто так. — Байрон присел на край кровати и протянул огромную кружку. — Ты сегодня сам не свой. Что случилось?
Джо всё так же недовольно взял кружку и жадно отпил. Он перебирал пальцами по горячей поверхности, а сам вспоминал, как этими руками схватил того юношу и как легко отрезал ему ухо…
— Знаешь, — наконец-то заговорил Джо, — я тебе не всё рассказал… — и замолчал.
— Я догадывался, — Байрон тяжело вздохнул. — Я знаю, у вас с Кэрол было тяжёлое детство. Ты не обязан рассказывать мне всё.
От этих слов Джо только разозлился и гневно проговорил:
— Нет, я хочу рассказать. — Джо уткнулся взглядом в мутную поверхность какао и, набрав воздух, начал: — Я наврал тебе, что никогда не применял способность. — Юноша сделал паузу, но Байрон продолжал терпеливо молчать, никак не выказывая удивления, и Джо продолжил: — Это было до того, как нас спасла Мэнэми. Мы с Кэрол жили на улице, и я никак не мог раздобыть нам еды. Я срезал замок с пекарни и украл хлеб. Но меня застукала местная шайка, — Джо с опаской покосился на Байрона, но тот смотрел в стену, а его лицо ничего не выражало. — Меня собирались ударить по лицу, а я сорвался и отрезал кому-то из нападавших ухо.
Джо замолчал, снова уставился в чашку с какао и отпил, а Байрон счёл это за разрешение заговорить. Он положил широкую руку на спину Джо:
— Это была очень сложная ситуация, тебя можно понять…
Джо покосился на казавшегося невозмутимым Байрона.
— Он сегодня заходил к нам. Тот мальчик, которому я отрезал ухо. Мне кажется, он меня узнал.
Лицо Байрона посерьёзнело, но всё тем же мягким и спокойным голосом он проговорил:
— Никто не будет тебя сажать из-за этого.
— Но я использовал способность! — чуть ли не прокричал Джо, сразу испугавшись, что Кэрол может его услышать.
— Я не позволю посадить тебя.
Байрон проговорил это таким тоном, что у Джо не осталось сомнений, что это правда. И всё же он с трудом проглотил ком в горле.