Наконец-то Джо опустил руки, огляделся и тяжело опустился на стоящий рядом стул. Ливи глянула на морс, ещё немного помешала его и заговорила:
— Не переживай так. Никому я не скажу, что ты полукровка. Я, знаешь ли, и сама такая.
— Вы — полукровка? — Джо поднял глаза и по-новому посмотрел на стоявшую к нему спиной женщину. — А какая у вас способность?
На этот раз Ливи не сдержала смеха.
— Ты бы сам как отреагировал на такой вопрос?
Ответа не последовало, и Ливи обернулась. Джо уткнулся взглядом в стол. Его распущенные волосы тёмными волнами обрамляли осунувшееся лицо и спускались чуть ниже подбородка. Даже сейчас, сгорбленный, худой и болезненно бледный, юноша сохранил привлекательность. Неудивительно, что все девушки в округе только и говорили, что о подмастерье сапожника, а Изабелла держалась за своего возлюбленного мёртвой хваткой. Казалось, Джо был слишком хорош для сапожной мастерской, слишком утончён для работы и слишком раним для той тяжелой жизни, что выпала на его долю. Но внешность, как известно, обманчива…
Джо поднял глаза, и Ливи подумала, как бы эти красные глаза красиво смотрелись в сочетании с белыми волосами. Юноша заговорил:
— Я могу разрезать кровью что угодно.
— Ой, Джо, — от неожиданности Ливи вздрогнула. — Я же не просила раскрывать свой секрет…
Джо нахмурился.
— Вы же спросили, как бы я отреагировал. Я бы попросил тайну за тайну.
— Всесоздатели, — прошептала Ливи, машинально помешивая морс и не сводя глаз с мальчика. — Я совсем об этом не думала! Но… Мне даже нечего тебе рассказать. У меня нет способности. Хвала Вселенной, эта участь обошла меня стороной.
Джо покивал. Он опёр голову на руку и прикрыл глаза.
— У моей матери тоже не было способности. По крайней мере, все так думали, — юноша тяжело вздохнул. — Наверное, она просто не научилась ею пользоваться. Наверняка что-то связанное с кровью, какая-нибудь мутация… Иначе бы матушка умерла, рожая Кэрол. Но этого не случилось. — Джо открыл глаза и устало пробежался взглядом по верхним полкам кухни и расставленным там кастрюлькам. — Лучше бы мы с Кэрол просто управляли водой…
— То есть… — Ливи вытащила половник из кастрюли и облокотилась на столешницу, — ваша мать — водник с мутацией, а отец — из огненного народа? Охо-хо…
Джо покивал. Женщина с сочувствием проговорила:
— Видимо, всё своё внимание Вселенная уделила вам с сестрой. Этот брак не мог привести ни к чему хорошему.
И снова Ливи покачала головой и вернулась к готовке. Всем было известно, что брак с представителями огненного народа усиливал способность у их детей. Очень многие, желая заполучить сильное потомство, искали возможность брака с огненными. А если у одного из родителей была мутация… Словом, не просто так в мире Янь были запрещены смешанные союзы и не просто так полукровки пытались оттуда сбежать.
— Может, — заговорил Джо, — и у вас есть способность. Просто вы не знаете, как ею пользоваться.
— Упаси всесоздатели, — Ливи нервно усмехнулась. — Надеюсь, что нет. Столько хлопот с этим… Да и к чему мне это сейчас, в таком возрасте? — Женщина глянула на задумавшегося юношу. — Можешь пока сходить помыться. Рыба будет готовиться ещё какое-то время. Придёшь к ужину, — она снова глянула на проросшие белые корни. — И покрась волосы.
Джо снова схватился за прядь волос.
— Хорошо. — Он уже было вышел с кухни, как обернулся и спросил: — А как вас зовут?
— Ливи, — женщина усмехнулась. — Можешь обращаться ко мне просто на «ты». Не такая уж я и старая.
За время, что Джо провёл в ванной комнате, Ливи успела всё приготовить, накрыть на стол и даже прибраться. Джо пришёл на ужин в свежей одежде, с мокрой головой и подкрашенными корнями. Он собрал волосы в хвостик, на руки натянул митенки, а бинты снял.
Ливи неодобрительно оглядела юношу и, раскладывая еду по тарелкам, проговорила:
— После ужина я тебя перебинтую.
— Не надо, — испуганно ответил Джо. — Я в порядке.
— Да видела я твои шрамы, — проворчала Ливи. — Я тебя все эти дни перевязывала.
— Ты? — Джо напрягся и схватился за ворот рубашки, но быстро успокоился. — А кто зашивал мне раны?
— Тоже я.
Джо проводил взглядом небольшую рыбу, которую женщина положила ему в тарелку. От неё исходил приятный аромат, а кожица из-за приправ приобрела розоватый цвет.
— Спасибо, — еле слышно пробурчал Джо. — Очень аккуратные швы…