Он встал из-за стола раньше всех, так и не доев, извинился и сказал, что устал и хочет отдохнуть. Машинально он потрепал сестру по голове, в который раз удивляясь, что уже давно перестал бояться её трогать.
Из своей комнаты Джо ещё долго слышал голоса и звон посуды. Но вот голоса переместились в мастерскую, и до Джо донесся смущенный бас Байрона, который благодарил Ливи за ужин, за то, что она посидела с Джо, и предлагал провести даму до дома. Если бы кто-то увидел сейчас Байрона со стороны, он бы удивился, откуда в этом вечно уставшем сапожнике взялось столько сил и энергии. Но Джо было всё равно.
После ухода Байрона в доме стало тихо. Джо начало клонить в сон, но каждый раз на грани сна ему казалось, будто у него на шее затягивался тонкий кожаный ремешок и душит его, и просыпался. Так происходило снова и снова, будто Джо очутился в той самой ночи, когда его душили до полуобморочного состояния, а потом давали глотнуть пару глотков воздуха лишь для того, чтобы снова затянуть ремешок на шее.
Каким-то образом Джо удалось уснуть раньше, чем вернулся Байрон. Юноша не услышал ни звука закрывающейся двери, ни тяжёлых шагов, ни тяжёлого вздох с кухни. Лишь когда Байрон склонился над Джо и потрепал его за плечо, тот проснулся.
— Прости, Джо, — шёпотом проговорил Байрон. — Но там Кэрол на кухне… Она порезала себе руку и… Я не знаю, что делать.
Джо протёр глаза, схватился за шею, точно проверяя, нет ли на ней ремешка, молча встал и пошёл на кухню. Он толкнул приоткрытую дверь и уставился на сидящую на полу сестру.
Она сидела на коленях, опершись на локти и разложив руки по сторонам. Даже издалека было видно тонкую царапину как чуть выше запястья. Прямо перед Кэрол кучей валялись остатки еды, какие-то тряпки и веточки. Округлившиеся глаза девочки уставились на вещи, лежащие перед ней, она не обращала внимания на наблюдающего за ней Джо, ни на Байрона. И вот что-то в куче вещей пошевелилось.
— Всё в порядке, — Джо обернулся к не находящему себе места от беспокойства Байрону. — Я поговорю с ней. — Джо пошёл в комнату, оделся и уже было пошёл на выход, но тут обернулся и бросил: — Не подходи к ней и не трогай. Вряд ли она скоро переключится. Я скоро вернусь. Даже если она еще сильнее поранится — не трогай. Думаю, её способность не даст ей потерять много крови, а тебя она убьёт, — и юноша развернулся, накинул плащ, схватил с полки мешок и вышел на улицу.
На улице уже стемнело. В голове Джо мелькнула мысль, что это к лучшему, хотя даже если было бы светло, его это не остановило. Он шёл прямо, смотря себе под ноги и вспоминая двигающиеся предметы у порезанных рук сестры. Когда он видел способность сестры в прошлый раз, их родители обезумели, пытались засунуть Кэрол в печь, а Джо — застрелить. Вроде как Кэрол тогда дёрнула за хвост дворового кота, и тот её укусил…
Джо машинально прошёл пару кварталов и свернул в переулок. Он поднял глаза, высматривая кого-то по тёмным углам, и вдруг замер. Только сейчас он понял, что пришёл в тот самый переулок, где последний раз встретился с Беном. Ноги сами привели Джо к месту нападения. Он присел на корточки, пытаясь разглядеть следы на камне. Казалось, в этом месте они потемнели от крови.
Раздалось громкое «мяу», и из темноты выбежал бесхвостый облезлый кот. Почему-то Джо стало неприятно, что этот кот был здесь, рядом с вот этим местом, но всё же юноша поднял руку и подозвал кота. Тот доверчиво подошёл к человеку, ожидая какого-то угощения, но Джо ловко схватил его за шкирку и засунул в мешок.
Полдороги кот истошно орал в мешке. Джо надеялся, что никто этого не услышит. Ему не хотелось бы потом объясняться или просто ловить на себе подозрительные взгляды. На него и так слишком часто смотрели косо. Джо быстрым шагам добрался до дома и поспешно закрыл за собой дверь. Не раздеваясь, он прошёл мимо застывшего Байрона на кухню.
— Подожди здесь, — бросил Джо, вошёл к сестре и закрыл за собой дверь.
Здесь он наконец-то отпустил кота, бросил мешок прямо на пол и снял плащ. Кэрол всё также неподвижно сидела на полу. Теперь беспорядочная куча начала приобретать некую форму. Вокруг палочек намоталась ткань, налипли куски еды, тонкие верёвочки связали детали между собой так, чтобы они остались подвижными.
Джо глянул на свои руки в митенках. Он хотел было поискать какие-то ещё перчатки, прежде чем подходить к сестре, но почему-то передумал. Джо сел на пол напротив Кэрол, но та по-прежнему его не замечала. Он с тревогой подумал, как сильно проявившаяся способность повлияла на Кэрол? Способна ли она сейчас услышать его?