Кэрол испуганно вздохнула и посмотрела на Джо.
— Котик больше не будет прежним?
— Нет, — Джо посмотрел на свои шрамы. — Но ты можешь делать кукол не только из животных. Ты можешь делать их из людей.
— И из Байрона?
— Да.
— И… из тебя?
Голос Кэрол дрогнул, и Джо заставил себя снова поднять глаза. По её щекам текли слёзы, а пухлые губы дрожали. Джо собирался сказать ей правду, но почему-то при виде плачущей сестры выдал совершенно другое:
— Нет, со мной такого не будет, — он нервно усмехнулся. — Но это не значит, что ты должна просто так терять свою кровь. — Джо несколько раз сжал руки в кулаки. — Давай договоримся, что мы с тобой постараемся сделать всё, чтобы ни одна капелька крови у нас не пропала зря. Давай? — юноша с надеждой посмотрел на сестру. — Я тоже постараюсь больше не терять кровь.
Кэрол посмотрела на неподвижного котика и громко всхлипнула.
— Тогда мне нужно убрать куклы, да?
— Да. И лучше тебе сделать это самой. — В глазах Кэрол мелькнуло сомнение, и Джо пояснил: — Тебе нужно учиться сохранять свою кровь. Давай не будем делать исключений даже для меня, хорошо? — он кивнул на руки Кэрол. — Я научу тебя обрабатывать раны и бинтовать. Ты справишься?
— Да, я справлюсь сама, — грустно проговорила Кэрол. — Если моя кровь попадёт на Байрона, он станет… как котик?
— Да, — Джо тяжело вздохнул. Но затем широко улыбнулся и ободряюще погладил сестру по голове. — Но мы сделаем всё, чтобы этого не произошло, договорились? — Он наклонился прямо к уху сестры и шёпотом добавил: — А когда ты подрастёшь, я научу тебя делать кукол из того, что можно.
— Хорошо, — на лице девочки появилась еле уловимая улыбка, и Джо наконец-то смог облегченно выдохнуть. Кэрол серьёзно проговорила: — Ты отойди, а я сейчас всё уберу.
— Конечно.
Джо встал, перебинтовал руку и натянул перчатки. Он стоял и смотрел, как сестра складывает всё в ведро, как оттирает кровавые капли от пола, как обрабатывает свои царапины и неуклюже перебинтовывает руки. А сам прятал дрожащие ладони в карманах и с трудом сохранял на лице улыбку. Всё, чего Джо хотелось сейчас, это уйти к себе в комнату, забиться в угол и надеяться, что вся его жизнь — просто один затянувшийся кошмар, что наутро он проснётся где-то в совершенно другом месте и осознает, что всё это ему только приснилось.
Глава 8. Одной левой
Мир Смоук, 15.04.1105 год (спустя месяц)
В город наконец-то пришло долгожданное тепло. Джо торопился домой от портного, смотря себе под ноги и стараясь не встречаться взглядом с прохожими.
Гилберт жил не очень далеко, и идти было всего пару минут, но Джо уже нервничал от нетерпения. После случившегося старый портной проникся к юноше особой любовью и заботой. Не сказать, чтобы Джо это было приятно или как-то утешало его, — излишнее внимание всегда раздражало его. Но всё же попросить портного сшить сестре перчатки на заказ он не постеснялся, а Гилберт согласился сделать это в качестве подарка.
После того как Кэрол узнала о своей способности, она стала ещё серьёзнее. Важно расхаживала по дому в плотной одежде, запрещала Байрону трогать себя без перчаток и косо смотрела на Джо, когда тот собирался потрепать её по волосам. Казалось, она резко повзрослела. Стала помогать не только начищать ботинки, но и по дому, и с готовкой.
Всё чаще Джо казалось, что он пролежал в кровати не пару недель, а пару лет, — так сильно изменилась сестра. И почему-то ему захотелось сделать Кэрол подарок просто так, без повода. К тому же ему было больно смотреть, как она ходит в неудобных рабочих перчатках, отказываясь их снимать: по примеру Джо, носила их с утра и до самого вечера.
Джо бесшумно вошёл в мастерскую, снял козырёк и бросил его на полку.
— Ещё спит? — спросил он у уже занятого работой Байрона.
— Нет, конечно, — не отвлекаясь, усмехнулся сапожник. — Сейчас у себя в комнате, наводит марафет, — последнее слово Байрон выговорил с трудом: он совсем не понимал новые выражения и предпочитал обходиться без них, но не всегда получалось.
Джо кивнул, проскользнул мимо рабочего стола к самой дальней комнате в мастерской и тихо постучал в комнату.
— Да, входи, — раздалось из-за двери, и Джо вошёл.
Кэрол сидела на застеленном одеялом сундуке, что служил ей кроватью, и смотрела в зеркало. Джо окинул взглядом длину сундука и подумал, что сестре пора бы соорудить кровать побольше. Юноша сел рядом, заглядывая сестре за плечо, и вместе с ней уставился в её отражение в зеркале.