— Я разрезал здание?
— Нет, только поцарапал фасад, ничего страшного, — мейстер улыбнулся, успокаивая его. — На самом деле, никто, кроме пистолета, не пострадал. — Он задумчиво прищурился. — Не проще было бы отрезать тому парню руку? То, что ты обрезал ствол, могло не сработать, ты знаешь?
— Я не хотел, чтобы сестра видела, как я кого-то режу, — проговорил Джо, стараясь не думать о том, что даже это могло не спасти Кэрол. — И я не хотел никого ранить…
— То есть, ты так прицелился? — На лице мужчины появилось удивление. — Он поднял пистолет, а ты разрезал только дуло так, что в зоне поражения не было людей?
Джо кивнул непонимающе, а мейстер — одобрительно. Кто-то вошёл в комнату, приблизился и снял с Джо наручники. Только теперь он заметил, что все его руки были покрыты запёкшейся кровью, а левая митенка разрезана, оголяя кровавое месиво на ладони. Он сжал руки в кулаки и спрятал их под стол.
Когда Джо и мейстер снова остались одни, мужчина заговорил:
— Знаю, что время не самое удачное, но давай вернёмся к тому, о чём писала Изабелла, — он поднял глаза на озадаченного Джо. — Мало кто из мира Смоук хочет попасть в училище, так как мы лояльны к людям со способностями. Разве что если это не какие-то серьёзные кандидаты, которым необходимо пройти обучение. Но ты, как я понял, хочешь именно применять способность, а не сдерживать.
— Да, — Джо кивнул. — Я слышал, людям со специальным разрешением много платят.
— То есть, ты хочешь научиться пользоваться способностью только из-за денег? — Джо смутился, а мейстер поспешил его успокоить: — Это вполне веская причина. Мне просто интересно, есть ли у тебя ещё какая-то мотивация.
— У моей сестры опасная способность, — неуверенно начал Джо. — Я, если честно, не уверен, что смогу правильно её научить. У неё ядовитая кровь, она ничего не может с этим сделать. Я хочу, чтобы она тоже училась там. — Он подумал и ещё более неуверенно добавил: — Я понимаю, что после случившегося, я… Я не надеюсь…
Мейстер молчал, давая Джо возможность договорить, а тот не мог признаться даже себе, что уже сомневался, а хочет ли он сам попасть в это училище. В конце концов, Джо собрался и закончил:
— Я был бы очень благодарен, если бы Кэрол удалось попасть в училище.
Мейстер Роркал кивнул, поднялся и жестом велел Джо следовать за ним.
— Я тебя услышал, — на ходу сказал мейстер, пока Джо неуверенно шагал за ним из комнаты в светлый тёплый коридор. — Сейчас уже нет смысла вам поступать туда — до конца учебного года остался месяц. Да и ты уже взрослый. Обычно туда таких не берут, — он обернулся на смутившегося Джо. — Через полтора года состоится экзамен на лицензию. Если хочешь её получить, тебе придётся постараться.
Мгновение Джо не мог найтись с ответом. Их смогут взять обоих?
— Я буду стараться…
Но мейстер поднял руку, давая понять, что не договорил.
— Я подумаю, куда тебя можно пристроить на лето, чтобы ты хоть немного подготовился, а с сентября отправлю вас с сестрой в училище, — он остановился около закрытой двери и обернулся. — Но если не сдашь экзамен, то и разрешения не увидишь.
Джо понимающе закивал, с трудом сдерживая крутящиеся на языке слова благодарности. Мейстер Роркал указал на дверь.
— Теперь иди умойся. Эбби проводит тебя на выход — тебя ждёт твой опекун. А мне нужно по делам. Всего хорошего, Джо, — с этими словами мейстер обернулся, поднял руку, провёл по воздуху, тот вздрогнул, и в следующее мгновение мужчина шагнул вперёд и исчез.
Крупная светловолосая Эбби мягко подтолкнула оцепеневшего юношу к двери, и тот безропотно направился в уборную. Приведя себя в порядок, насколько это было возможно, он снова вышел в коридор. Там уже сидел уставший Байрон, схватившись за волосы и устремив взгляд куда-то себе под ноги. При виде Джо он мгновенно вскочил, едва сдерживая слёзы, и бросился обнимать юношу.
Джо стойко выдержал крепкие объятия, неловко попрощался с немногословной Эбби и с каким-то странным чувством покинул полицейский участок.
Дома Джо встретили горячим ужином, громкими разговорами и слезами. Кэрол повисла на шее у брата и отказывалась отпускать его минут пять, не меньше. Но вскоре все успокоились, поужинали, избегая разговоров о произошедшем. О встрече с мейстером Джо тоже не рассказывал — почему-то он всё ещё не мог поверить, что это произошло. После ужина он поспешил спать, укрылся с головой, надеясь уснуть как можно быстрее. Ему нужно было провести со своими мыслями ночь, чтобы, проснувшись на утро, осознать, что всё это ему всё-таки не приснилось.