Пытаясь опередить следующий вопрос, Джо ответил:
— Не сильно. Но там остались шрамы. Я не хочу их тревожить.
— И тебя допустили к обучению? — наконец-то Малик развернулся и пошёл прямо.
— Мне нужно хотя бы чему-то научиться до сентября, — Джо перехватил поудобнее мешок и пошёл следом. — Так что у меня не очень много времени.
— А откуда ты к нам пришёл?
— Можно считать, что с улицы, — тяжело ответил Джо, вспоминая разговор с мадам Рид. — Не сказать, чтобы я где-то особенно обучался или чем-то владел…
— Да ладно, — Малик было снова похлопал Джо по спине, но вовремя остановился. — Не скромничай.
— Нет, я серьёзно, — напряжённо ответил Джо.
Врать ему не хотелось, но и говорить, что он попал сюда по знакомству, — тоже.
— Ладно, главное — тебя приняли, а всё остальное дело такое, обучишься.
— Надеюсь, — Джо тяжело вздохнул и с неприязнью глянул на зелёный двор за окном.
Зелёная трава и деревья напоминали Джо о детстве. Живя в городе среди каменных стен, он уже и забыл, как ему претила зелень и природа. Наверное, причина в том, что в горах она никогда не была дружелюбной, а мать лишь мечтательно вспоминала о тёплом море и фруктовых садах, которые ему, Джо, не было суждено увидеть.
— В конце коридора туалет и душ, — Малик махнул куда-то рукой, и Джо отвёл взгляд от окна.
— Общий? — Джо с трудом сдержал беспокойство.
— Да, общий, — Малик добродушно улыбнулся, и на его щеках появились ямочки. — Не переживай, здесь все адекватные.
Джо тяжело вздохнул, поправил мешок, но лишь кивнул в ответ. А Малик толкнул дверь.
— А это твоя комната.
В просторной комнате у одной стены стояли две кровати, а у другой — ещё две. У окна располагались два стола, а возле выхода — длинный шкаф. Помимо нескольких стульев и тумбочек, здесь больше не было мебели, что делало пространство слишком пустым и светлым.
— Парни! — с ходу крикнул Малик, и два пацана тут же вскочили с кроватей по разные стороны и вытянулись в струнку. — Принимайте Джо. Не обижайте его и помогите освоиться. И чтобы через час без опозданий на тренировку!
— Так точно! — дружно выкрикнули парни.
Малик распрощался с Джо и вышел из комнаты, оставив новобранца в лёгком замешательстве. С каждой новой секундой Джо всё больше убеждался, что тут ему не место. Но опомниться от происходящего он не успевал.
Один из парней слишком быстро подскочил к Джо, тот даже не успел испугаться, и крепко пожал руку.
— Оскар Милтон. — Невысокий широколицый светловолосый юноша кивнул на второго. — А это Чарли Албертсон.
Оскар так крепко сжал руку Джо, что тот мысленно порадовался, что шрамы у него только на левой руке.
— Очень приятно, — неуверенно пролепетал Джо и осмотрел пустые кровати. — Здесь ещё кто-то живёт?
— Обычно да, но на лето все разъехались. Так что тут пустовато.
Здоровенный широкоплечий Чарли, даже не взглянув на новичка, рухнул на кровать, взял с тумбочки книгу и погрузился в чтение. Джо, стараясь не акцентировать на нем внимание, повернулся к койкам у противоположной стены и спросил:
— Куда мне можно лечь?
— Рядом со мной свободно, — Оскар махнул в сторону кровати у стены. — До осени точно, а там, думаю, что-нибудь придумаем.
— Я здесь как раз до осени, — еле слышно проговорил Джо и бросил мешок на кровать.
Джо молча выложил свои вещи, покосился на шкаф, размышляя, стоит ли туда что-то складывать или ему хватит тумбочки. Пока он думал, тишина стала угнетать. Казалось, что вот-вот кто-то не выдержит и заговорит, но в этот момент дверь открылась, и в комнату вошла невысокая женщина в тёмном платье.
— Форма для Престо́на, — важно сказала женщина и глянула на Джо.
— Пре́стона, — поправил Джо и взял сверток из рук женщины.
Женщина окинула юношу внимательным взглядом, отчего тому стало неловко.
— Тощенький какой, — охнула женщина и схватилась за грудь. — Тебе, наверное, велико будет. Если да, приходи вечером, подгоним по фигуре, что-нибудь придумаем…
— Спасибо.
Женщина ушла, закрыв за собой дверь. Джо помедлил всего несколько секунд, но затем, переборов себя, снял рубашку, понимая, что вряд ли сможет скрывать все свои тайны целых три месяца.
Он остался в сшитом из эластичной ткани корсете, который больше напоминал жилет. Он доходил почти до самой шеи и скрывал самые страшные шрамы Джо. Ливи вместе с Гилбертом подарили его Джо незадолго до его учёбы. По словам Ливи, этот корсет должен был стягивать рубцы, чтобы те случайно не разошлись от нагрузки. А нагрузок в академии должно было быть достаточно… Да и теперь Джо мог более спокойно раздеваться. И пусть уж лучше у него спрашивают, почему он ходит в корсете, чем о том, откуда у него такие уродливые шрамы.