— Ты куда пропал? — спросил Оскар, не успел Джо присесть.
— Форму подшивал, — Джо тяжело опустился на скамейку рядом с Оскаром, стараясь не встречаться взглядом с сидящим напротив Чарли.
Еда отличалась от той, которую привык готовить и есть Джо. Но размышлять об этом у него не было сил, поэтому он бездумно схватил ложку и, почти не жуя, проглотил всё, что ему положили.
— Слушай, — протянул Оскар, наблюдая, как Джо разом вливает в себя содержимое кружки, — а ты откуда к нам? Мы с Чарли вчера весь вечер голову ломали.
— С окраин, — коротко ответил Джо, рассматривая пустую посуду.
— Он не об этом спрашивал, — вклинился в разговор Чарли. — Кто ты? Как к нам попал? И что это за представление ты вчера устроил? Где научился?
Джо поднял глаза на упрямого собеседника. От усталости он с трудом соображал. Разговаривать не хотелось. Хотя чего в этот момент вообще хотелось, Джо тоже не мог понять.
— Подмастерье сапожника, — начал Джо. — По знакомству к Валери. А драться меня учила первая опекунша. Как научили, так и умею.
Чарли задумчиво покивал.
— Интересный стиль. — Джо непонимающе нахмурился, и Чарли уточнил: — Драки.
Джо пожал плечами и спросил:
— Насколько плохо это выглядит со стороны?
— Странно, но нормально.
— Странно?
В замешательстве Джо покосился на притихшего Оскара, потом снова перевёл взгляд на своего собеседника. Казалось странным, что Джо с кем-то разговаривает здесь. Он точно до сих пор находился в каком-то сне.
— Да, — продолжил Чарли. — Ты вообще не пользовался мечом, просто держал его в руке. Будто ты его чисто для равновесия взял. И ты совсем не используешь руки, ты знаешь?
— Не обращал внимания, — признался Джо. — Я учился, когда мне было тринадцать. Опекунша говорила, что у меня были очень слабые руки, — он пожал плечами, прогоняя ощущение, будто он оправдывается. — Наверное, поэтому она меня так и учила.
Парни все как один глянули на руки Джо, и тот поспешил спрятать их под стол. Оскар не выдержал:
— А почему ты всё время в перчатках?
— Мне так комфортнее, — пространно ответил Джо, избегая смотреть собеседникам в глаза.
— Прости, что заваливаем вопросами, — вклинился Чарли, — но что у тебя со спиной? Так со стороны не скажешь, что у тебя с ней какие-то проблемы.
— Она редко даёт о себе знать.
— А почему ты только до осени?
Джо хотел просто встать и уйти, но почему-то поступить так не решался. С трудом он припоминал сказанные днём ранее слова о его соседях по комнате. Может, если Джо удастся с ними поладить, они могли бы ему помочь?
Тут на всю столовую раздался громкий женский голос:
— Джозеф Престон! — Джо от неожиданности вздрогнул и обернулся. Он поймал взгляд угрюмой темноволосой дамы, а та продолжила: — Тебя вызывают на регистрацию способности!
В этот момент казалось, те немногочисленные взгляды, что обратились на Джо, были готовы прожечь его насквозь. Джо еле слышно откашлялся, взял поднос, спросил, куда его нужно отнести, и в полной тишине поставил его на указанный стол.
Не это Джо представлял, когда ему говорили, что о его способности не станут распространяться, хотя и скрывать особо не будут. Сам он надеялся, что за всё обучение никто об этом и не узнает, но вот второй день, и об этом объявляют во всеуслышание.
Джо поплёлся следом за женщиной, и та привела его в небольшую комнату с диванчиком и парой кресел. На диване сидела широкая, крупная дама в военной форме со светлыми волнистыми волосами, убранными в хвост. Черты лица у нее были немного мужиковатые, да и накаченные плечи и руки производили неоднозначное впечатление. Дама встала и кивнула Джо на кресло, а того не покидало ощущение, что они уже виделись.
— Эбигейл Хантер, — представилась она. Заметив на лице Джо сомнение, уточнила: — Эбби. Присутствовала на твоём допросе.
— Мадам Хантер, — Джо тут же коротко кивнул в знак приветствия.
— Уже не госпожа? — женщина усмехнулась и уселась обратно на диван.
Джо неловко сел на самый край кресла и спросил:
— А как к вам правильно обращаться?
— Можешь просто по имени, — Эбби достала папку с бумагами и протянула Джо. — Я составила информацию о ваших способностях. Посмотри, ничего не упустила?
Джо мельком пробежался сначала по своему досье, потом по досье сестры. Невольно он поёжился.
— Здесь не говорится, что кровь Кэрол смертельна для человека.