Оскар, случайно услышав это, не упустил момент утянуть Джо за собой.
За всё время Джо выходил за территорию академии только когда учился водить машину. Была бы его воля, Джо вообще никуда бы не высовывался все три месяца, но почему-то противиться воли Оскара было сложно, и Джо в кои-то веки достал из тумбочки свой козырёк и посильнее надвинул его на глаза.
— Это ещё что? — Чарли пренебрежительно окинул Джо взглядом. — Если ты пойдёшь в таком виде, то без меня.
— Так плохо? — Джо глянул в зеркало.
Поношенный козырёк действительно совершенно не смотрелся с военной формой. В зеркале будто отражалось одновременно два совершенно разных человека: Джо до того, как попал сюда, и после. И с тем собой, который существовал до академии, Джо не хотел иметь ничего общего. Он снял козырёк и убрал его обратно в ящик.
— Да, — Джо кивнул и поднялся. — Выглядит по-дурацки.
— Зачем тебе вообще кепка? — удивился Оскар.
Джо глянул сначала на Оскара, потом на Чарли. Он уже почти привык к ним и к их расспросам, которые хоть и случались редко, но всё же. Поэтому он пожал плечами и ответил:
— Не люблю, когда меня рассматривают.
Юноши молча кивнули и пожали плечами. Уже все в академии знали, что у Джо полно тараканов. Никто не спрашивал, почему он не ходит в душ вместе со всеми, почему закрывается там по ночам. Все смеялись над его стеснительностью, иногда даже в лицо, но не лезли и не трогали Джо, считая его просто странным.
Оскар в первую очередь повёл всех в паб, где работал его знакомый. То, что это был паб, Джо узнал уже на месте. Полутёмное помещение, посередине высокая стойка, за которой стоял угрюмый бармен, а между столиками, огороженными высокими деревянными стенками, сновали девушки в лёгких белых платьях с тёмными фартуками.
Когда их посадили за столик, Оскар невозмутимо заказал три кружки пива. Джо глянул сначала на своих товарищей, потом на официантку. Она была хорошенькой, особенно трогал вздернутый кончик носа, придававший лицу задорное выражение — совсем не похожее на утонченные черты Изабель. Официантка, поймав его взгляд, смущённо уткнулась в блокнотик, еле слышно пролепетала, что всё сделает, и поспешила уйти. Джо повернулся к Оскару, который провожал взглядом девушку, и еле слышно проговорил:
— Но мне ещё нет восемнадцати.
— Мне тоже, — широко улыбнулся Оскар. — Даже Чарли нет. Но он, правда, станет совершеннолетним через пару месяцев. Так что не переживай, — он похлопал Джо по плечу, отчего тот неприятно поёжился и отодвинулся подальше. Оскар наконец-то отвлёкся от исчезнувшей за стойкой девушки и глянул на Джо. — Не переживай, от одной кружки ничего не случится. Надо же тебе как-то отдохнуть.
— Не заставляй его, — Чарли напротив сел, сложив руки и глядя куда-то в сторону. — Не хочет, пусть не пьёт.
— Нет, я попробую, — зачем-то бросил Джо и осмотрелся.
— Ты что, — Оскар посмотрел на Джо, точно впервые. — Не пробовал пива?
— Как-то случая не было.
Официантка вернулась и составила с подноса три огромные кружки. Девушка коротко посмотрела на Джо и тот, случайно поймав её взгляд, поблагодарил за напитки, придвинул себе одну кружку и уткнулся в неё. Девушка пожелала им хорошего дня, Джо кивнул и отхлебнул пиво. Он сделал слишком большой глоток и чуть не подавился.
— Ну как? — спросил внимательно следящий за Джо Оскар.
— Пока не понял, — бросил Джо, всё так же глядя в кружку.
— Доберешься до дна и поймёшь, — Оскар усмехнулся и схватил свою.
Они сидели, пока Джо не выпил до конца кружку, а Оскар с Чарли — ещё по две. Юноши рассчитались, Оскар настоял на том, что он всех угощает, а Джо не стал сильно возражать — денег у него было не очень много. Неожиданно Оскар начал рассказывать о своих романтических похождениях. Чарли слушал без особого удовольствия. Казалось, он слышал эти истории не раз. Поэтому Оскар быстро переключился на сидящего рядом новичка. Алкоголь быстро подействовал на Джо. Он расслабился, стал улыбаться на истории Оскара и даже не вздрагивал и не отстранялся, когда юноша хлопал его по плечу.
Как только они поднялись из-за стола, Джо почувствовал, как у него слегка закружилась голова. От этого ему стало смешно, и он с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться. Уходя, Джо улыбнулся девушке, которая обслуживала их, и поблагодарил ещё раз. Та засмущалась, залилась румянцем и сказала Джо, чтобы тот заходил ещё.
На улице Джо стало полегче. Он заметил, что Чарли шёл рядом с ним и, казалось, был готов в любой момент подхватить слегка шатающегося Джо. И все это молча. Но, как успел заметить Джо, Чарли и не был особо разговорчивым. По крайней мере, если темы были ему неинтересны. Вместе с алкоголем выветрились уверенность и спокойствие Джо. На улице он снова зажался и отстранился от Чарли, а тот сделал вид, будто ничего не заметил.