Оскар снова что-то громко рассказывал, но Джо слушал уже не так внимательно. Он смотрел себе под ноги и иногда кивал. Но вот Оскар резко прервался. Джо поднял глаза и заметил, как Оскар провожает взглядом девушек, которые прошли мимо них. Оскар толкнул Чарли в плечо и кивнул в их сторону.
— Они обернулись на меня, Чарли. Может, стоит вернуться поболтать?
— Они обернулись на Джо, — измученно выдохнул Чарли. — Так что не задирай нос.
— На меня? — Джо машинально обернулся и случайно поймал взгляд незнакомки. Та, заметив, что Джо посмотрел на неё, смущённо отвернулась.
Оскару, казалось, было всё равно. Он толкнул в плечо уже Джо и продолжил:
— Какая разница? Мы подойдём вместе с Джо, а там как-нибудь уж я на себя внимание переключу. И Джо при девушке будет, и я с кем-то познакомлюсь. Главное начать, верно? — и снова Оскар пихнул Джо в бок.
— Нет, — Джо нервно усмехнулся и помотал головой. — У меня есть девушка. Я ни с кем знакомиться не хочу.
— Да ладно тебе, — Оскар положил руку на плечо Джо, и тот ссутулился. — Просто прогуляемся, пообщаемся.
— Нет, — Джо отодвинулся от Оскара и убрал его руку со своих плеч. — Я обещал жениться, а гулять с другими девушками мне не интересно. Так что без меня.
— Жениться? — Оскар сделал шаг назад и осмотрел Джо с ног до головы. — Тебе сколько лет?
— Да отстань ты от него, — вклинился Чарли. — Сказал же, не интересно ему. Иди сам охмуряй девиц.
— Да ладно, чего это вы.
Оскар развёл руками, и Джо глянул в его нетрезвые глаза. Ему стало противно за себя, что он согласился попробовать пиво. Чарли вклинился между Джо и Оскаром и взял выпившего товарища под руку.
— Не слушай его, — бросил Чарли. — Он как выпьет, начинает чепуху нести.
Джо кивнул, а сам уставился себе под ноги. Оскар всю дорогу что-то затирал, но с ним разговаривал только Чарли, а у Джо почему-то пропало всякое желание общаться. Они уже почти подошли к академии, и тут Оскар снова обратился к Джо, пытаясь поймать его взгляд из-за плеча высокого Чарли.
— Джо, гляди, девушка нам машет. Это тоже тебе?
— Да успокойся ты уже… — начал было Чарли, но замолчал и спустя пару секунд добавил: — Нет, Джо. Сейчас, похоже, правда тебе машет.
Джо неуверенно поднял глаза и проследил взглядом, куда указывал Чарли. На другой стороне дороги он разглядел девушку в тёмном платье. Силуэт показался ему знакомым, но пока девушка не запрыгала на месте, маша рукой, он не узнал в ней Изабеллу. Джо улыбнулся, хотя вряд ли она заметила его улыбку, бросил через плечо, что скоро вернется, и бросился через дорогу, стараясь не угодить под колеса машин.
Не совсем соображая, что делает, Джо подскочил к восторженной девушке, схватил её за талию, притянул к себе и поцеловал. Изабелла смущённо опустила взгляд, положила руки на грудь Джо и немного отстранилась. Джо опомнился и запоздало поздоровался. Изабелла тихо усмехнулась и с сомнением покосилась на него.
— Ты что, пил?
Смутившийся Джо сделал шаг назад, только осознав, что поцеловал Изабеллу в губы прямо на улице.
— Извини, — прошептал Джо. — Так заметно?
— Ты обычно немного сдержанней. — Джо уткнулся взглядом себе под ноги, а Изабелла заправила ему прядь волос за ухо и улыбнулась. — Да и если сначала выпить, а потом целоваться…
— Извини, — Джо поцеловал руку девушки. — Я не ожидал тебя увидеть. Я очень рад… А ты как здесь? — он огляделся. — Ты одна?
— Меня привёз водитель. Хотела пройтись по магазинам. И я позвала Ливи и Кэрол, чтобы не скучно было, и подумала, что мы могли бы тебя навестить. От тебя совсем новостей не было… Ливи с Кэрол зашли за сладостями, а я решила тебя поискать.
— Кэрол с Ливи тоже здесь? — и снова Джо огляделся, пытаясь разглядеть среди лиц прохожих знакомые.
— Да, — теперь огляделась Изабелла, заглядывая Джо за спину. Понизив голос, она спросила: — Ты представишь меня своим друзьям?
— Друзьями? — Джо огляделся и увидел переходящих дорогу Чарли и Оскара. Так же тихо он ответил: — Конечно.
— Добрый вечер! — ещё издалека крикнул Оскар.
— Это Изабелла. Леди Изабелла Лэнгстафф, — представил Джо. — А это — Чарли и Оскар.
— Твоя невеста? — Оскар усмехнулся и почтительно кивнул девушке. — Очень приятно познакомиться.
— Пока не невеста, — проправил Джо, а Изабелла смущённо опустила глаза.