— Если будешь держать всё в себе, однажды можешь просто не вынести, — сурово проговорила Ливи. — А ты, как я успела заметить, о многом молчишь.
— Что тебе до этого?
Ливи с трудом удержала лицо. Она пожала плечами и непринуждённо ответила:
— Мне — ничего. А Байрон очень волнуется. — Ливи поднялась из-за стола. — Просто подумала, что тебе стоит об этом знать.
Они вышли на улицу, где их ждали Изабелла с Кэрол. Они ещё прошлись по улицам, и Джо неловко водил их, сам не зная куда. В конце концов, Изабелла повела их по улочке, по которой обычно гуляла она. Там было много магазинов со всякими платьями, шляпами и обувью. Кэрол подбегала к каждой второй витрине и уговаривала Изабеллу что-нибудь ей купить. И каждый пятый раз Изабелла соглашалась. Джо с ужасом наблюдал за сестрой и думал только о том, как ему стыдно перед Изабеллой и сколько ему нужно зарабатывать, чтобы содержать их обеих. Иногда Джо ловил невозмутимые взгляды Ливи, и каждый раз его бросало в холод.
Уже к вечеру они наконец-то разошлись. Джо посадил дам в машину. Он поцеловал Изабеллу в щеку, Кэрол — в макушку, а Ливи коротко кивнул.
Джо не помнил, как вернулся в академию. Он дошёл до комнаты и с облегчением обнаружил уже спящего Оскара. Почему-то именно сегодня ему не хотелось больше с ним разговаривать. Чарли по своему обыкновению читал и никак не реагировал на Джо.
Сегодня шрамы Джо особенно зудели и болели, и как никогда хотелось снять корсет. Джо боялся снимать его даже на ночь, но сегодня не выдержал и остался в одной рубашке.
Всю ночь Джо мучали кошмары. Он снова просыпался от удушья. Его шею снова и снова сдавливала невидимая верёвка, а усталость не давала пошевелиться. Где-то под утро Джо проснулся от навязчивого голоса Оскара. Джо открыл глаза и осмотрелся.
В окно уже падал первый луч света, Оскар стоял около его кровати и почему-то размахивал руками.
— Зови врачей! — орал Оскар.
— Успокойся, — сдержанно и тихо отвечал Чарли. — Держи себя в руках. Смотри, он открыл глаза.
Джо окончательно проснулся и спросил соседей по комнате, что происходит. Те в ужасе уставились на него и на его грудь. Джо осмотрел себя и увидел на рубашке кровавое пятно. В этот самый момент он разозлился. Сам на себя.
Он со всей силы ударил по спинке кровати, Оскар и Чарли отпрыгнули. Джо буркнул, что всё в порядке, и встал. Он взял свой корсет, чистую одежду, полотенце и швейный набор и, на ходу бросив, что звать никого не надо, пошёл в душ.
В который раз Джо раздражённо посмотрел на яркие лампы в душе. Он подошёл к раковинам и бросил свои вещи в соседнюю. Стянул рубашку и уставился на разошедшийся на груди шрам.
Хотя Джо не раз видел свои шрамы и не боялся вида крови, в этот момент у него закружилась голова. Он упёрся ладонями в раковину и уставился на неё невидящим взглядом. Скорее машинально он включил воду, намочил полотенце и начал смывать с кожи кровь. Голова всё ещё кружилась, и Джо с трудом держался на ногах. Когда из-под подсохшей сукровицы показался неровный край шрама, Джо замутило, и он бросил полотенце в раковину, а сам вцепился в неё мёртвой хваткой.
С того самого дня Джо старался не смотреть на них. Шрамы не тревожили его после того, как Ливи зашила их. Корсет крепко стягивал их, и Джо мог не переживать, что они разойдутся. Он не снимал корсет даже на ночь. Лишь менял повязки после душа, и то не глядя. Зачем Джо решил снять корсет накануне, он и сам не понял. Но теперь жалел об этом.
Снова и снова в памяти всплывали размытые силуэты и рука с карманным ножичком, которая грубо вспарывала его шрамы, пока кто-то душил его. Казалось, Джо даже сейчас чувствовал, как они держат его, не дают пошевелиться, как снимают с него пальто, ботинки, рубашку…
Джо упёрся головой в раковину, схватился за горло, жадно хватая воздух, точно действительно задыхался. По щекам текли слёзы, но Джо даже не пытался их сдержать. Его руки сдавливали горло всё сильнее, и Джо никак не мог оторвать их от шеи.
— Джо, — раздался над ним знакомый голос, и на плечо Джо легла чья-то рука.
Джо отскочил в сторону, в ужасе оглянувшись на Чарли.
— Не трогай меня, — еле слышно прошептал он, тяжело дыша.
— Хорошо, — Чарли поднял руки и сделал шаг назад. — Я пытался позвать тебя, но ты не ответил. Всё хорошо?
Краем глаза Джо увидел своё окровавленное отражение. Он отвернулся от Чарли и тихо проговорил:
— Не смотри на меня.
— Хорошо. — Раздался какой-то шорох, и Джо в отражении зеркала заметил, что Оскар повернулся к нему спиной. — Тебе нужна какая-то помощь?