Валери кивнул парням и, резко развернувшись, пошёл обратно. Джо растерянно проводил его взглядом, пока он совсем не исчез из вида. Ещё немного постояв вот так, Джо всё-таки заставил себя сдвинуться с места. Он вернул ножички Чарли, поблагодарил их за всё и поспешил в комнату, пока юноши не опомнились и не решили пойти следом.
Вещей у Джо было немного. Ему нужно было просто положить запасной комплект формы в мешок с остальными вещами. Это не заняло и пяти минут, и всё же уже собранный Джо столкнулся с соседями по комнате прямо у выхода из комнаты.
— Как-то ты очень быстро, — пробубнил сбитый с толку Оскар.
— Не вижу смысла задерживаться, — Джо пожал плечами. — К тому же меня только что любезно попросили свалить отсюда как можно скорее.
— Тебя в итоге взяли в это училище? — спросил Чарли.
На это Джо молча пожал плечами.
— Да ладно, — Оскар похлопал Джо по плечу. — Возьмут, куда денутся?
Джо подавил желание снова пожать плечами. Сейчас его больше беспокоил факт, что ему придётся провести две недели дома с Байроном и Ливи, снова постоянно ловить на себе сочувственные взгляды и слышать тяжёлые вздохи у себя за спиной.
— Спасибо, — поблагодарил Джо ребят, пожал им руки, попрощался и поспешил покинуть академию.
Джо решил дойти пешком. Он шёл, глядя себе под ноги и не обращая внимания, как оглядываются прохожие на молодого человека в военной форме. Лето было в самом разгаре, и в городе царили духота и жара. Но Джо уже привык, и в форме ему было комфортно. Он гораздо легче переносил жару, чем холод. Снег и морозы напоминали ему о детстве, проведённом в горах, куда солнце заглядывало нечасто и совсем не грело.
Дома Джо встретили по обыкновению тепло. Никто не ожидал, что он вернётся так рано, и это оказалось приятным сюрпризом. Весь вечер домочадцы суетились вокруг Джо, а тот изредка улыбался и коротко отвечал на вопросы. Ложиться спать в свою кровать было непривычно. К тому же, Джо казалось, что Байрон весь день хотел поговорить, и ждал, что перед сном состоится непростая беседа. Но Байрон уснул, и лишь после Джо с облегчением выдохнул и заснул сам.
Следующее утро началось как обычно. Джо проснулся рано, приготовил завтрак, подготовил мастерскую. Но чем больше проходило времени, тем сильнее у Джо складывалось ощущение, что теперь он здесь лишний. За полчаса до открытия прибежал племянник Ливи, о котором говорила Кэрол.
Четырнадцатилетний блондинистый мальчик коротко поздоровался с Джо, пожал ему руку и встал за стойку, готовясь к началу рабочего дня. В общем, делал всё то, чем раньше занимался Джо. Лезть к нему юноша не решился, поэтому отправился на кухню. Ещё через какое-то время пришла Ливи и принесла завтрак, несколько удивившись, что Джо уже успел всё приготовить. Оказалось, что теперь Ливи с утра приносила им горячую еду, а вечером приходила готовить ужин. Казалось, Джо мог спрятаться только в комнате сестры, и то только если она бы позволила ему там побыть в одиночестве.
Джо продержался около часа и лишь после этого не выдержал, натянул козырёк и сказал всем, что сходит прогуляться.
Надеть военную форму Джо не решился. Но, оказавшись в своей льняной рубашке и потёртых штанах, Джо не чувствовал себя так уверенно, словно и те два с половиной месяца, проведённые в академии, остались дома, сложенными и убранными под кровать.
Весь день Джо провёл на окраинах, пытался потренироваться, но теперь всё это казалось ему бессмысленным и глупым. Вернулся Джо, уже когда стемнело. Время ужина прошло, но стол всё ещё был накрыт, хоть еда и остыла. Стоило Джо войти в дом, как на него набросилась Кэрол чуть ли не в слезах, а с кухни на него смотрели обеспокоенные Байрон и Ливи. По их лицам явно читалось, чего все так испугались. С трудом сдержав раздражение, Джо бросил всем, что устал, и пошёл спать.
На следующее утро он на автомате пошёл на кухню. Но стоило ему подойти к плите, как вспомнил, что завтрак приносит Ливи, и вышел в мастерскую. Он стоял посреди комнаты несколько минут, пытаясь понять, чем ему можно себя занять и можно ли. Но от мыслей его отвлёк проснувшийся Байрон.
— Я сегодня пойду за материалами, — неловко начал Байрон. — Было бы здорово, если бы ты мне помог.
Джо покивал и нехотя посмотрел на опекуна. С удивлением Джо заметил, как Байрон изменился за эти месяцы. Его виски поседели, на лице прибавилось морщин. Джо подумал, что и сам теперь выглядит иначе, но, как и Байрон, вряд ли лучше прежнего.
— Мне неловко, что я живу за твой счёт, — неожиданно для себя признался Джо.
— Тебе шестнадцать. Ты ещё не обязан себя содержать, — Байрон еле заметно улыбнулся.