Этот вечер, к удивлению Джо, ничем не отличался от их обычных вечеров. Казалось, он был даже более обычным, чем в последнее время, словно они вернулись во времена до встречи с Беном. Все разошлись спать спокойными и умиротворёнными. И лишь Джо ещё долго пялился в потолок, прокручивая в голове фотографии из досье. Когда время перевалило за полночь, он смирился, что не сможет уснуть, бесшумно поднялся, оделся и вышел из комнаты.
Ноги сами привели его в тот самый переулок. Джо недовольно осмотрелся, вглядываясь в тёмные участки между редкими фонарями и думая, что надо бы подать жалобу, чтобы здесь сделали нормальное освещение.
Найти то самое место не составило труда. Джо сел на корточки, вглядываясь в потемневшие камни, пытаясь разглядеть на них следы своей крови. Но время и дожди сделали свое дело — следы стёрлись, исчезли. Казалось, это место забыло, что когда-то здесь произошло.
Джо пошёл домой с ощущением, что теперь может простить это место. Что теперь сможет даже ходить здесь, когда будет нужно, без страха. Он отпустил Бена, принял его смерть и, казалось, успокоился — ощущение, что он больше никогда не увидит ненавистного ему человека, успокаивало. Утешала мысль, что тот сам оборвал свою жизнь, и это не пришлось делать Джо. Казалось, теперь он мог отпустить произошедшее… Но только казалось. Унижение, беспомощность, ненависть и чувство, что в этом мире ему никогда не найдётся места, остались. И от них Джо никак не мог избавиться.
Глава 13. Полукровки
Мир Смоук, 29.08.1105 год (спустя две недели)
В день, когда пришло письмо от мейстера, Джо наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Он до последнего сомневался, что его действительно примут в училище. Оказалось, зря.
Узнав эту новость, Байрон накупил детям новой одежды, обувь, перчатки. Джо с ужасом смотрел на покупки, на красивые платьица, которые всё утро мерила Кэрол, и думал, во сколько же это всё обошлось Байрону. Но старый сапожник не обращал никакого внимания на обеспокоенного Джо и лишь восторгался новыми нарядами Кэрол и осыпал её комплиментами.
Джо достались новые рубашки, пара штанов, ботинок, митенок и ещё несколько корсетов, которые Ливи заказала у Гилберта. Скрепя сердце Джо упаковал всё это в подаренный ему чемоданчик, пытаясь не думать, что вместо него можно было купить добротный сапожный станок или годовой запас кожи для подмёток. Джо также собрал с собой бинты, швейный набор, козырёк, форму, которую до последнего не решался брать. Багаж получился таким большим, что Джо сам начал волноваться. Он ещё никогда в жизни не брал с собой так много вещей.
В назначенный день за ними приехала Эбби. Как оказалось, она заведовала делами, связанными с людьми вроде Джо и Кэрол, и сама была одной из немногих, у кого было разрешение на использование способности. Непонятно по какой причине именно она должна была отправить брата и сестру на пограничный контроль, передать их в руки профессору из училища и собрать все необходимые бумаги. Джо был искренне благодарен ей за всё то, что Эбби для них делала.
Самым тяжёлым было прощание с Изабеллой. Казалось, девушка только в этот день осознала, что Джо уезжает от неё на год, и не хотела отпускать. Она снова беспокойно шептала ему на ухо, что, может, не стоит ему ехать туда, что её и так всё устраивает, и Джо не обязательно так стараться ради неё. Но Джо стоял на своём. Он не понимал, чего именно боится Изабелла, но подозревал, что тётушка подогревает её беспокойство. Джо пообещал писать ей, если будет такая возможность, и попросил отвечать ему. Эта договорённость успокоила Изабеллу, и она наконец-то смогла отпустить Джо.
Джо закинул вещи в багажник и уселся с Кэрол на заднем сидении автомобиля. За рулём сидела Эбби. Бросив короткий взгляд на взволнованных пассажиров, она нажала на газ.
Машина направилась к центру столицы. Кэрол с восхищением разглядывала мелькающие за окнами дома, а Джо смотрел себе под ноги, стараясь не наблюдать за резким вождением Эбби и, сам не замечая этого, выжимал ногой воображаемый тормоз, когда перед ними вылетал ещё более резвый водитель. От мыслей о дороге отвлекали только тревоги насчёт училища. Он одновременно радовался, и боялся. Раньше он не задумывался об этом всерьёз, мечты оставались мечтами. Джо полагал, что главное — поступить, а дальше всё сложится само собой.
Однако теперь проблем, казалось, только прибавилось. Ему нужно было получить разрешение на использование своей способности, и сделать это требовалось в течение года.
За своими мыслями Джо не заметил, как они приехали. В центре сновали толпы людей, на дорогах стояли вереницы машин. Только выйдя из салона, Джо чуть не попал под колёса. Он с особой осторожностью проводил сестру до ступеней, подальше от края тротуара, а сам достал вещи.