Эйден мялся пару секунд, затем неловко усмехнулся и кивнул на протянутую ладонь.
— А тебе можно руку жать? Или ты тоже из меня куклу сделаешь? — Джо смутился, но юноша снова усмехнулся и крепко пожал руку. — Да шучу. Очень приятно, Джо.
— Взаимно, — Джо как можно быстрей освободился от рукопожатия и шагнул назад.
— Твоя сестра делает кукол? — Эйден с интересом рассматривал Джо. — Мне сказали, что вы полукровки-водники.
— Да. Но у нас не водные способности, — Джо заметил любопытство в глазах собеседника и опередил его: — А ты? Мне сказали, что ты такой же.
— Да, — Эйден отмахнулся. — У меня неинтересно. Мама — водник, отец — без способности. Так что я просто водник, разве что лицом в отца, — он усмехнулся и пожал плечами. — Управляю большими массами воды.
— Здорово. — Он подошёл к кровати со своими вещами и раскрыл чемодан.
Продолжать разговор не хотелось. Казалось, Эйден понял это, поэтому молча залез на второй ярус кровати и вопросов больше не задавал.
Джо разложил вещи, решил сходить в душ. Эта комната впечатлила Джо гораздо сильнее, чем всё остальное. Ванная комната была размером с комнату, в которой жили Джо и Байрон. Здесь была большая раковина с огромным почти во всю стену зеркалом, у дальней стены — длинная ванна во всю стену. В этом помещении Джо почувствовал себя неловко. Особенно неприятно было то, что ванная располагалась так, что в зеркале было видно своё отражение.
Пытаясь не оглядываться на зеркало, Джо принял душ, снял бинты с левой ладони, проверил шрамы, натянул митенки на голую кожу, поёжившись от неприятного ощущения. И решил пока надеть тёмно-синюю военную форму.
Когда Джо вышел из душа, Кэрол уже сидела на его кровати и рассказывала Эйдену о том, как они сегодня ехали по огромному зелёному полю. Эйден слушал с видимым интересом. Или у него так хорошо получалось играть. В любом случае, Джо был рад видеть, что сестра больше не плачет и снова ведёт себя, как обычно.
Джо подошёл к полке со своими вещами. Он взял несколько полосок бинтов и сложил их в карман куртки, а карманный складной ножик положил в карман штанов.
— Ты куда? — спросила Кэрол.
— Сейчас будут проверять мою способность, — нехотя ответил Джо. — Ты можешь побыть здесь с Эйденом, подождать меня.
— Нет, я с тобой, — Кэрол спрыгнула с кровати и важно взяла Джо за руку.
Джо беспомощно пожал плечами. Он и так сомневался, что Кэрол согласится остаться с чужими людьми. Но вот Эйден тоже вскочил с кровати и сказал, что тоже пойдёт посмотрит. Джо не был уверен, можно ли кому-то присутствовать при его проверке, но запрещено ли это — тоже не знал.
Всю дорогу Эйден разговаривал с Кэрол. Рассказывал, что училище появилось совсем недавно, что людей здесь мало, но это только пока. О том, что между собой ученики называют это место «Чистилищем» и что дают друг другу клички.
— Чистилище… — прошептала Кэрол так, чтобы услышал только Джо. — Здесь что, нельзя грязными ходить?
На это Джо мог лишь пожать плечами — значения этого слова он тоже не знал.
Пока сестра общалась с новым знакомым, Джо размышлял о грядущей проверке и старался не думать о том, что случится, если он её не пройдёт.
Эйден провёл их на задний двор. Там уже стояла профессор Эрдман, и Джо уверенно направился к ней.
— Пожалуй, вашу способность, Джозеф, мы проверим за территорией, — с ходу заговорила профессор Эрдман, по-прежнему холодно и безразлично. — Скоро прибудет мейстер Роркал, он хочет понаблюдать за демонстрацией.
— Хорошо, — Джо кивнул и покосился на стоящую чуть в стороне сестру. Он хотел было подойти к ней и сказать, чтобы она подождала его здесь, но профессор развернулась и позвала Джо идти за ней.
Следом за профессором Джо вышел в калитку на заднем дворе, пару раз обернувшись на шагавших за ними Кэрол с улыбающимся беловолосым юношей. За забором перед Джо вновь раскинулось бескрайнее зелёное поле. Метрах в пятидесяти кучкой стояли высокие каменные столбы метра три высотой.
Профессор и юноша отошли на достаточное расстояние от забора, встав примерно где-то на полпути между училищем и каменными столбами. Джо огляделся и с тревогой заметил, что помимо сестры и Эйдена там собралось немало зрителей.
Джо молча стоял рядом с неподвижной женщиной, ожидая дальнейших указаний. Но она не двигалась и ничего не говорила. Казалось, так прошло минут пять. Джо сжимал и разжимал левую руку, стараясь не думать, что сейчас ему придётся вскрыть шрам. Ножичек в кармане казался тяжелее, чем должен быть, а кровь бешено бежала по жилам, точно предвкушала, что ей вот-вот дадут волю.