Краем глаза Джо заметил какое-то движение сбоку. Он повернулся и уставился на появившегося из ниоткуда мейстера Роркала, который еле слышно извинился и кивнул профессору Эрдман. Женщина кивнула в ответ и обратилась к Джо:
— Видите чёрный столб посередине?
Джо внимательно глянул на столбы перед ним. Чёрный камень, ниже, чем все остальные как минимум на четверть, сильно выдавался вперёд.
— Который стоит ближе всех?
— Да, — профессор Эрдман кивнула. — Можете срезать его так, чтобы не задеть остальные?
Джо снова посмотрел на чёрный камень. Прямо за ним, в нескольких метрах, возвышались другие столбы. Если бы Джо разрезал его по прямой, то случайно задел бы и те, что стояли позади. Чтобы попасть только по чёрному камню, ему нужно было срезать его снизу под углом так, чтобы линия разреза прошла над дальними столбами.
— Я попробую… — Дрожащими руками Джо стянул митенку, невольно оглядываясь на собравшуюся за его спиной публику. — Прямо сейчас? При всех?
— Ученикам будет полезно посмотреть на вашу способность. Им с вами жить в одном здании, — женщина глянула на Джо желтоватыми глазами. — Но, если вы смущаетесь, я могу сказать им уйти.
— Нет, — испуганно помотал головой Джо. — Всё в порядке, — Джо сунул митенку в карман брюк, стиснул кулак и прижал к себе. — Мне просто использовать способность?
— Да, можете не переживать. — Профессор Эрдман обернулась и кивнула на кого-то из толпы подростков. — Среди учеников есть ясновидящий. Если что-то пойдёт не так, он предупредит заранее.
— Ясновидящий? — Джо обернулся.
— Да. Один из близнецов, в костюме.
Джо с трудом рассмотрел двух мальчиков-близнецов и глянул на того, что был в костюме. Джо с ужасом обернулся к профессору и шёпотом спросил:
— Он такой маленький. Сколько ему лет?
— Двенадцать. Это проблема? — в свою очередь удивилась профессор.
— Двенадцать?! А если я случайно… — Джо осёкся.
— Ну, вы же не планируете ничего делать случайно, — профессор Эрдман вопросительно изогнула бровь и еле заметно кивнула в сторону мейстера. — Вас ведь не просто так допускают на практику. Или вы боитесь промахнуться?
— Нет, не боюсь, — Джо уставился на чёрный высокий камень, пытаясь унять сбившееся дыхание.
Джо размял руку, глянул на мишень, прикидывая расстояние между ним и остальными и угол, под которым нужно было правильно срезать. Юноша на несколько секунд прикрыл глаза, правая рука коснулась ножичка в кармане. Джо открыл глаза, раскрыл левую ладонь так, чтобы её мог видеть только он, выбрал шрам, который собирался использовать, бросил короткий взгляд на каменную колонну.
Не сводя глаз с камня, Джо выхватил ножичек и вслепую полоснул по ладони, прямо по одному из шрамов. Он присел, с разворота махнул рукой, встал и тут же уставился под ноги, боясь смотреть, что у него получилось. Джо сжал руку со всей силы, борясь с желанием выхватить из кармана бинты, замотать её и спрятать в митенку.
Раздался гулкий звук. Джо заставил себя поднять глаза. В самый последний момент он заметил, как срезанная по диагонали верхушка камня упала на зелёную траву. Джо пробежался взглядом по другим камням, хотя был почти уверен, что другие колонны он не задел. И всё же Джо с облегчением выдохнул, когда спустя долгие секунды все остальные колонны остались неизменными.
Профессор Эрдман молчала, и Джо осмелился спросить:
— Что мне ещё нужно сделать?
Не сводя глаз с разрезанного камня, женщина медленно проговорила:
— Пока этого достаточно.
Джо облегчённо выдохнул и тут же выхватил из кармана бинты, перевязал ладонь и поспешно натянул митенку. Профессор Эрдман краем глаза глянула на юношу, а затем снова на камень. Все молчали, и Джо с тревогой осмотрелся, задержавшись взглядом на мейстере. Но все задумчиво смотрели на срезанную колонну. Казалось, Джо больше никто не видел. И снова Джо пришлось набраться смелости задать вопрос:
— Я допущен к практике?
Наконец-то женщина отвлеклась, сложила руки за спиной и повернулась к Джо.
— Да, конечно. Считайте, что ваша практика уже началась, — она кивнула на каменные столбы. — Хорошая демонстрация. А сейчас можете отдохнуть. Учёба начнётся с завтра. — Женщина уже было собралась уходить, но тут задумчиво замерла. — Вы знаете, что только что разрезали аркантерит, самый прочный материал во всех семи мирах? — профессор глянула на Джо и впервые за всё их знакомство приветливо улыбнулась. — Теперь можете с полной уверенностью утверждать, что ваша способность режет что угодно.