— Мне надо на работу, — ответил Джо и посмотрел на Мэнэми. — Я и так постоянно ухожу раньше, опаздывать с утра я не могу.
Мэнэми печально склонила голову набок. Её худые пальцы перебирали рукоять импровизированного меча-палки. По этой высокой, сгорбленной, болезненного вида женщине невозможно было сказать, что на самом деле её жилистые руки крепко держали оружие и всегда попадали в цель с такой силой, что сбивали противника с ног.
— Я могу тебе платить, — в который раз завела разговор Мэнэми, и Джо тяжело вздохнул.
— Не уверен, что ты предложишь мне честный заработок. — Он заправил за уши волосы и пошёл к сестре. — А я не хочу проблем с законом.
— Ты и так работаешь у меня, — продолжала гнуть своё Мэнэми. — Можешь получать за это деньги.
— Мы договаривались, что я работаю по дому в уплату долга. — Джо закинул палку в пустой металлический горшок на крыльце и поднял сестру с холодного камня. — А та работа, что ты можешь предложить мне за деньги, уже переходит черту. — Он оглянулся на кажущуюся безразличной женщину. — Я же знаю, тебе не терпится применить мою способность.
— Я всё ещё готова обучать тебя использовать её.
— Нет, спасибо, — Джо взял с подоконника часы и зашёл внутрь.
Сестру он собрал заранее, так что теперь Джо просто нужно было привести в порядок себя. Он быстро разделся, умылся и переоделся в сухое. Мэнэми вернулась, когда Джо уже стоял перед зеркалом и расчёсывал отросшие по плечи волосы.
Уже давно Джо не видел в своём отражении белых кудрей. С тех пор, как он сбежал в этот мир, Джо всячески пытался скрыть их с сестрой природный цвет волос. Когда они жили на улице, это было непросто. Сейчас же Мэнэми готовила ему краску из корней чернотравья, заставляя Джо выучивать наизусть все этапы получения краски. И Джо запоминал, мешал сам, а после — старательно прокрашивал не только волосы, но также брови и ресницы им обоим, несмотря на заверения Мэнэми, что это излишне. Теперь Джо больше походил на обычного мальчишку, хотя внешность у него всё ещё была слишком миловидная. Ну, и глаза с красноватыми радужками оставались неизменными, от чего мальчик никак не мог избавиться.
Джо собрал волосы в короткий хвостик, схватил с полки козырёк и посильнее натянул его на глаза. Сестре он надел чепчик с оборками, чтобы спрятать и её красные глаза.
— Ты можешь не таскать с собой Кэрол, — Мэнэми всё это время задумчиво наблюдала за сборами. — Я могу побыть сегодня с ней.
Кэрол звонко засмеялась, громко выкрикнула «Мемене» и хлопнула в ладоши. Женщина наградила кроху пристальным холодным взглядом, точно наблюдающая с крыши хищная птица.
За год Кэрол выросла, окрепла, юркой мышкой бегала по крошечной квартире, норовя стащить и спрятать куда-нибудь всё, что лежит, как её казалось, не на своих местах. Единственное, что могло хоть ненадолго усмирить эту неугомонную девочку в кружевных панталонах и длинных, по локоть, перчатках, — посадить её в высокий деревянный ящик и дать мешочек с сухарями. — Нет, — раздражённо бросил Джо. Он слишком часто говорил это, но не постеснялся повторить: — Я всегда должен за ней присматривать.
Он поправил на сестре платьице с длинными рукавами, панталоны, туфельки, с особой внимательностью проверил крохотные перчатки, которые доходили девочке до самых плеч и были стянуты резинкой через спину.
— Почитаешь сегодня про соцветия суктумелы?
Джо покосился на задумавшуюся женщину.
— Опять какое-то ядовитое растение? — пробурчал он, в последний раз поправив светлое платьице на тихой девочке. — Может, что-нибудь про государственные структуры? Современные технологии? Или хотя бы историю?
— Я хочу, чтобы ты почитал про суктумелу, — Мэнэми оперлась о стол. Её мутные глаза смотрели в никуда, словно и сама она сейчас находилась не здесь. — Хочу обсудить с тобой её эффект и применение в медицине. Вечером.
— Хорошо, — Джо с трудом сдерживал раздражение. Он поднялся и подошёл к столу, взглядом выискивая на нём нужную книгу. — Где?
Читать про ядовитые растения у Джо не было никакого желания, но Мэнэми из раза в раз просила… нет, требовала читать их, чтобы потом вместе обсудить свойства и способы их применения. Джо мог бы использовать это время с большей пользой.
Мэнэми медленно пододвинула книгу, которая уже лежала под её рукой. Она всё ещё смотрела куда-то в сторону, но Джо знал, что такая отстранённость обманчива — на самом деле Мэнэми всегда внимательно следила за ним.